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　今季シニアツアー１０戦目「コマツオープン２０１９」が、石川県小松市にある小松カントリークラブで１２日から１４日の３日間開催される。昨年大会は、パク・ブーウォン（５４）が１５アンダーでシニア初優勝。今年は、高橋勝成（６９）、尾崎直道（６３）、倉本昌弘（６４）、川岸良兼（５２）という注目ベテラン勢に加えて、大会初日（１２日）に５０歳の誕生日を迎えシニアツアーデビューを飾る「選手」が参加する。プロ６９名、アマチュア３名による小松の熱い戦いがいよいよ始まる。

　プラヤド・マークセンは、淡々とプレーしているように思えた。首位とは１打差の通算４アンダー２位で最終組スタートをし、１，２番ホールでの連続バーディーで早々に首位に並んで見せた。「首位と２打差の選手が沢山いるから接戦必至。競る選手が多いのは楽しみ」だと、マークセンは最終日を前にそう話していた。

　「惜しかった！金星ならずでした」。一時はＰ・マークセンに２打差を着け、単独首位に立った白潟英純だったが、最後は横綱マークセンにうっちゃられて、２位に甘んじたのだった。

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　スタート２ホール目で３メートルのバーディーパットが決まった。気持ち良く迎えた３番パー３ホール。ピンまで１６４ヤード、７番アイアンでのティーショットは会心の当たりだった。グリーン周りのギャラリーから歓声が上がる。ホールイン・ワン。一気にスコアを２打伸ばし、３アンダー。「（インパクトの）手応えは良かったんですが、ボールがカップインするところがちょうど見えなくて。ギャラリーの歓声で入ったことがわかりました。これまでツアー（選手時代）では７回ありましたけど、シニアでは初めてです」。

　昨年大会覇者プラヤド・マークセンが６バーディー・２ボギー６８でフィニッシュ。首位と１打差の２位の好位置に着けた。「４アンダーは予定どおりです。１４番ホール以降にスコアを伸ばせなかったのは暑くて…暑さにヤラレてしまいました」と言って取り囲んだ記者たちを笑わせる。冗談を交えながら取材に応える余裕を感じさせた。

　ミスショットが飛び出しても怒らず、グッドショットを打てたら素直に喜ぶ。

　　嬉しいです！　５バーディー・２ボギー６９でホールアウトした大山健（５６）は、何度この言葉を口にしただろう。３アンダー・３位タイの順位を知り、まずは「明日（最終日）は、ようやくアウトコースからスタート出来そうですね。嬉しいな」と目を輝かせた。

　練習グリーンで黙々とアプローチ練習をしている選手がいた。青空のもと、顔から滴り落ちる汗が光る。柳沢伸祐、５３歳。先週の広島シニアで今季初優勝を飾り、シニアツアー通算２勝目を挙げ、今週は２週連続優勝に挑む。

　「今週は絶好調です。今シーズンでドライバーショットが一番飛んでいる」。プロアマ大会を終え、クラブハウスに戻って来たＰ・マークセンはご機嫌だ。

　スタートから３連続バーディ。さらに８番ホールでバーディを奪って、アウト32で折り返した奥田靖己。後半も、２バーディ、ノーボギーで回って、この日、65で猛追し３位タイとなった奥田靖己。久しぶりの快進撃だった。

「なんとか回ってきたという感じですね。ともかくプレーが速いのが驚きで、ついていくのがやっとなんですよ」とシニア選手たちのテンポに、まずは戸惑った。「無駄なことはしない。シンプルにシンプルにプレーするんです。ルーティーンにしても、ほんとに無駄は省いて、ともかくシンプルに。そのテンポに、まだついていけませんでした」と言った。

　一昨年の『ISPS・HANDA CUP・フィランスロピー』でシニア初優勝して以来、２度目の優勝を飾った柳沢伸祐（53）は「いやー、なんだか（優勝争いのプレッシャー）痺れるという感覚が、新鮮で、しかも楽しいものなんだなと改めて感じました。特に、16番ホールで、そこにボードがあって、あ、トップタイだと思って、１メートル半のバーディパットを沈めるときの感覚。指先まで、血液が変な動き方をしてるなって感じるんですよ。そういう中で、これを決めないと思って打つわけでしょう。いまなら楽しかったな、と言えます」と語っていた。

　今季シニアツアー８戦目「～スポーツ振興～広島シニアゴルフトーナメント」の最終ラウンド。