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「しんどいっ」と息子の康輔が父のキャディーを終えてクラブハウスに帰ってきた。もともと湿地帯を開拓しているゴルフ場ということもあり、残暑照り付ける日差しはより蒸し暑く感じる。  18歳の時からこの川間コースに研修生として入り、プロ入りまでお世話になったという増田伸洋がホームコースへ凱旋出場している。27ホールを保有する川間コースは巧みに18ホールがピックアップされ、メジャーにふさわしいセッティングになっている。「アウト6から9番は難易度をあげていますし、イン5番からの上がりホールはティーショットの置き場に非常に気を遣います。上位も手こずっている感じですかね」と、一般営業の様子とはだいぶ表情を変えたコースに、どう対峙していこうか考えあぐねていた。

レギュラー5勝を挙げている52歳・横尾要がスコアを4つ伸ばして通算5アンダーとし、単独4位に食い込んだ。第1ラウンドは藤田寛之、丸山茂樹との組み合わせで、大会の注目を集めていたが、丸山が18ホールを終えて体調不良のために棄権。丸山が抜けた第2ラウンドは藤田と横尾のツーサムでスタートした。  2人だからこそ、マーカーに指名された相手のプレーが良く見える。横尾は「ナイスゲームでしたが、たまたま運が良かったんです。ゴルフの内容だけでいえば、藤田さんの方が上。試合で一緒になることもあるので、回りながら勉強させてもらっています」と成績だけではつかめない18ホールの中身も冷静に見極めている様子だ。

パッティングの名手として知られるタイ出身のタマヌーン・スリロット（55）がスコアを5つ伸ばして2位に浮上した。第2ラウンドは最終18番ホールのイーグルフィニッシュを加え5バーディー、2ボギーと流れを手繰り寄せることができた。  「パット面白いように決まってましたよ」と同組の選手は口を揃える。タマヌーンのゴルフの特徴はパッティングでスコアを作っていくタイプだという。ティーショットが左、右にぶれてラフに入ったとしても、セカンドショットからマネジメントを組み立て直して、パーセーブの計算を始めるのだ。スリロットはレギュラー時代、初シードを獲った2004年に平均パットがツアー1位という記録を出している。それも4試合でベスト10入りしてのツアー1位でもあった。

「第34回日本シニアオープンゴルフ選手権大会」の第２ラウンドが９月１３日（金）、千葉カントリークラブ川間コース（6,811ヤード/ パー72）で開催された。初日首位スタートのシニアルーキー崔虎星（50）が3バーディー・1ボギーと2つスコアを伸ばし133ストローク、通算9アンダーとして連日首位に立った。3打差の6アンダー2位にインド出身のジーブ・ミルカ・シン（52）とタイ出身のタマヌーン・スリロット（55）。さらに1打差4位横尾要（52）が続く。前年覇者の藤田寛之（55）は1オーバー32位で好機を伺う。146ストローク通算4オーバー、59位タイまでの73名の選手が決勝ラウンドに進出する。

今年の日本一シニアゴルファー決定戦に出場している126選手中24名の約1割が、第1ラウンドをアンダーパーでホールアウト。その中にはPGAティーチングプロA級資格を持つ渡邊達（わたなべ・たつる）の名前があった。今年11月には59歳と還暦の手前とは感じさせない明るい色のウェアを着用。ギャラリーの注目を集めるかの如くエネルギーを充填させた姿は、自信と輝きに満ち溢れていた。

「第34回日本シニアオープンゴルフ選手権大会」の第1ラウンドが9月12日（木）、千葉カントリークラブ川間コース（6,811ヤード/ パー72）で開催された。シニアルーキー崔虎星（50）が8バーディー・1ボギーの7アンダー64をマークして初日単独首位に立った。1打差の6アンダーにはレギュラーツアー7勝、シニア未勝利の久保谷健一（52）。首位とは4打差の3アンダー3位に兼本貴司（53）、ジーブ・ミルカ・シン（52）が続いている。前年覇者の藤田寛之（55）は、イーブンーパーの25位で初日を終えている。 

今季シニア開幕戦で優勝し、コマツオープン終了時点で賞金ランキング2位につけている兼本貴司が4バーディー・1ボギーの3アンダー68で回り、午前組トップでホールアウト。午後組のスタートと合わせると初日3位タイとし好発進した。  「やばい暑さですよ、これが4日間あると思うと・・・」と額の汗をぬぐった。バックナインでは蒸し暑さが勢いを増し、熱が体力を奪い、歩みを遅くする。「思考能力も低下しちゃって、予想以上にやられた感じ。暑さとコースと両方戦わないとならんね」。シニアツアーではまだ若手の53歳もつい根を上げてしまう。

戦いの舞台となる千葉カントリークラブ川間コースで、勝負に強い思いを秘めた選手がいることを忘れてはならない。シニア２シーズン目の増田伸洋、５１歳。増田は高校時代にラグビー高校日本代表候補に選抜されるほどの選手として注目されていたが、高校卒業すると、千葉カントリークラブ川間コースの研修生としてプロゴルファーへの道をスタートした。

今季シニア初の公式戦「日本シニアオープン」が9月12日から15日の4日間、千葉県にある千葉カントリークラブ川間コース（6,811ヤード／パー71）で開催される。富澤誠造設計による川間コースで、戦いの舞台は27ホールの内、東4ホール、西5ホール、南9ホールをピックアップして18ホールのドラマに仕立てている。 コースの開場は1975年。梅郷、野田、川間と3コースを運営し、これまで日本オープン、日本女子オープンと開催していることから、この度川間で日本シニアオープンの試合を行うことで、すべてのナショナルオープンを経験することになる。大会は126名が参加し、プロ116名、アマチュア10名によって競われる。

レジェンドが久々にトーナメントへ顔を出した。 レギュラー48勝を挙げている永久シードプレーヤー。シニアでは日本シニアオープン（05、06、08）3勝、日本プロシニア1勝を含む計5勝。日本オープン、日本シニアオープンの両タイトルを獲っている数少ない選手のひとりで、アマチュア時代から「日本」とつく大会は７冠を達成。2019年に日本プロゴルフ殿堂入りも果たしている「トミー」こと「中嶋常幸」だ。

50歳から出場できるシニアツアーには夢が詰まっている。宮本勝昌や片山晋呉のように「今だったら勝てる」と、国内シニアツアーを足がかりに、米シニアツアーを目指す者。もしくはレギュラーツアーでは出場がかなわなかったり、なかなか成績が出なかった選手が、シニアツアーで活躍し定着することだ。 今年の2月に50歳の誕生日を迎えたルーキーの内田勝也は後者。3月に行われた「PGAシニアツアー予選会・最終予選」を8位で通過して、今シーズンの出場権を得た。次週の「日本シニアオープン」を除く12試合の出場が約束されている。これまでレギュラーツアーの出場経験はなく下部のABEMAに年間5試合程度出るくらいだった。

「コマツオープン」は全日程が終了。トータル10アンダーでトップタイから最終日をスタートした平塚哲二が、6バーディ・1ボギーの「67」で回り、トータル15アンダーでシニアツアー初優勝を挙げた。 12番までトーナメントをリードしていた片山晋呉は、1オン可能な13番パー4でティショットを左のレッドペナルティエリアに打ち込み、ダブルボギーで後退。16番パー3のバーディで追いつくも、最終18番パー5でも左にOBが出て、トータル13アンダーで3位に終わった。トータル14アンダーの2位には、歴代覇者のプラヤド・マークセン（タイ）が入っている。

今季シニア第６戦目「コマツオープン2024」の最終ラウンド。連日首位の平塚哲二（52）が6バーディー・1ボギーの67をマーク、通算15アンダーまでスコアを伸ばしてシニア初優勝を飾った。優勝賞金1500万円、副賞にはコマツミニ建機と九谷焼が贈られた。平塚は賞金ランキング4位に浮上した。最終ラウンド首位タイからスタートしたプラヤド・マークセンが本大会4度目の2位。片山晋呉は18番でボギーを叩き3位に終わった。また倉本昌弘(68)が第２ラウンドに続き、68ストロークでエージシュートを達成。室田淳(69)は67ストローク、本大会最高齢出場の髙橋勝成(74)も72ストロークで回り、最終日には３名のベテランがエージシュートを達成し大会を盛りあげた。18番ホール３打目、ピンまで40ヤードのアプローチをピタリと寄せてバーディフィニッシュ。「あのアプローチは平塚の真骨頂だ」とプロ仲間に言わしめるほどの絶好のショートゲームを披露した。平塚の師匠である太田了介が本大会の91年,94年大会覇者（佐原スプリングス）で「いつか同じ大会で優勝したかった」と目標にしていた大会で叶えたシニア初優勝。「50歳すぎても名前を呼んで応援してもらえるだなんて、シニアツアーくらいしかないし楽しいので、ぜひこれからもシニア応援してください」と表彰式で満面の笑みを浮かべた。◇最終成績は こちら＞＞◇最新の 賞金ランキングは こちら＞＞

53歳ながらドライバーはキャリーで300ヤード飛ばす兼本貴司。昨季賞金王の宮本勝昌が『日本のパドレイグ・ハリントン』（※ハリントンはメジャー3勝を含む米ツアー6勝のトップ選手で飛ばし屋）と怖れるほど、シニアで圧倒的な飛距離を誇る。その兼本が「コマツオープン」の2日目に魅せた。 515ヤード設定の1番パー5で、兼本のティショットは左のラフへ。残り190ヤードのセカンドは「フォローだったのでフライヤーを計算して8番アイアンで打った」。それが見事に2オン。カップまでは13メートルと距離があったが、「寄せようと思ったのが入ってくれた」と、幸先良くおはようイーグルで発進した。

今季、シニアツアー5試合を終えて、優勝1回、2位2回、3位1回と抜群の強さをみせている片山晋呉が、「コマツオープン」でも優勝争いに加わってきた。 前週出場したレギュラーツアー「フジサンケイクラシック」よりも重いグリーンに、初日はショートすることが多く、2アンダー・16位タイとやや出遅れたが、今日の2日目はしっかり修正。8バーディ・ボギーなしのゴルフで、この日のベストスコアタイとなる「64」をマークし、トータル10アンダーで首位タイに浮上してきた。