ニュース シニアツアー

賞金ランキング30位以内には来季の出場権が与えられる。今季最終戦は残り1日を残すのみだが、そのシード争いも佳境を迎えている。なぜなら上位を見てみると、2位タイには飯田耕正（賞金ランキング51位）、4位タイには飯島宏明（同31位）、6位タイには山下和宏（同35位）、8位タイには今野康晴（同40位）と東聡（同41位）、14位タイには久保勝美（同33位）と篠崎紀夫（同37位）とシードの崖っぷちの選手たちがひしめいているからだ。 「今回はちょっと普通じゃないですよ。ビックリしましたよ。よりによって30位台と40位台の選手がね」とビクビクしていたのは、シードギリギリの賞金ランキング30位でこの最終戦を迎えた堺谷和将。初日は「73」の1オーバー・33位の滑り出しでライバルたちに置いていかれ、掴みかけていたシード権が少し遠ざかっていた。

国内シニアツアーの最終戦「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」は2日目の競技が終了。初日に5アンダーでトップに立っていた宮本勝昌がこの日も4つスコアを伸ばし、トータル9アンダーで単独首位を守った。1打差のトータル8アンダー・2位タイには塚田好宣と飯田耕正がつける。そして、初日は1アンダー・19位タイにいた飛ばし屋の兼本貴司が、1イーグル・5バーディ・2ボギーの「67」と5つスコアを伸ばし、飯島宏明と並んでトータル6アンダー・4位タイまで急浮上してきた。 今年は最終戦の前に、宮本の2年連続賞金王が決定。賞金ランキング30位以内のシード争いが白熱する中、来季の海外メジャー切符にも注目が集まる。賞金ランキング4位以内には、来年の「全米プロシニア」と「全米シニアオープン」の切符が与えられるのだ。

シニア最終戦「いわさき白露シニア」の第2ラウンド。初日5アンダー首位スタートの宮本勝昌（52）が4バーディ・ボギーフリーでスコアをさらに伸ばし、通算9アンダーとして連日首位の座についている。1打差8アンダー2位には塚田好宣（55）とシニアルーキー飯田耕正（50）の2名が続く。さらに2打差の6アンダーには兼本貴司（53）と飯島宏明（53）が勝機を伺っている。

今年2月に50歳の誕生日を迎え、3月の最終予選会で24位に入ってシニアツアーに参戦している飯田耕正。最終戦の初日は4バーディ・1ボギーの「69」で回り、3アンダー・4位タイと今シーズン最上位のスタートを切った。いぶすきゴルフクラブ名物の強風が吹くコンディションの中で「フェアウェイをとらえるティショットを多く打てて、比較的グリーンをとらえる回数も多かったので、大きなトラブルもなく最後まで何とかできました」と振り返る。 百戦錬磨の男たちが技を競い合うシニアツアーにおいて、飯田のプロとしてのキャリアは浅い。2004年、30歳のときに25歳以上のアマチュアゴルファーNo.1を決める「日本ミッドアマ」で優勝。06年にはJGAナショナルチーム入り。そこには東北福祉大2年の池田勇太や水城高校3年の永野竜太郎、のちにシニアツアーに参戦する田村尚之の名前も。12年、38歳のときに「いい選手と回るとすごい楽しい」とツアープレーヤーに転向し、レギュラーツアーでは13年「ミズノオープン」の31位タイが最高成績となっている。そして、19年に「PGA資格認定プロテスト」に合格し、45歳で名実ともにプロゴルファーとなった。社会人トップアマからプロになった選手では、前述の田村や寺西明がいる。田村はシニアツアー通算2勝。寺西は通算5勝で20年には賞金王のタイトルを獲得した。

昨年の「PGAシニアツアー予選会・2次予選会」で敗退し、今季のツアー出場権を持たない日下部光隆が、主催者推薦でこの最終戦に出場している。日下部にとっては今年初めてのシニアツアーで「仕上げ方も間違えてきて、本当に調子が悪くて」という状態で鹿児島に入ったが、初日は5バーディ・1ボギーの「68」の好スコアで、トップの宮本勝昌とは1打差の4アンダー・2位タイで滑り出した。 2018年にシニアデビュー。レギュラーツアー時代に通算3勝を挙げた実力者も、シニアでは優勝したことも、賞金ランキング30位以内に入ってシードを獲ったこともない。今年はシニア初出場で、昨年も4試合の出場にとどまっている。「シニアの中だと飛ばないわけでもないですし、『もっと、もっと』という気持ちが強すぎたのかな。ビッグスコアを出そうとしていた」と、ここまで上手くいかなかった原因を分析している。そこで今週は「ショットが悪いし、謙虚にいったのが良かった。一個一個パーを拾って、ボギーをなるべく打たないゴルフです。けっこういい所からセーフティに打ったショットがバーディにつながったりもして、いい流れをつかめました」と、コースマネジメントを替えたことが奏功した。

今季は未勝利にも関わらず賞金ランキング８位の韓国出身Ｉ・Ｊ・ジャン（５１）がシニア最終戦の第１ラウンドで６バーディ・２ボギーの４アンダー２位タイと好位置についている。バーディ発進を決め、フロントナインは３バーディ・１ボギーの３４ストローク。ハーフターン後の１０番をボギーにしてしまったが、その後はチャンスを作り続け３バーディを重ね３４で回り、６８は首位の宮本に１打差２位とスタートダッシュに成功している。「朝から風が強かったのですが、結構集中してできました。ティーショットが良かったので好スコアにつながりましたし、グリーンも早くて硬いのですが、パッティングもまあまあでした」と振り返る。安定したショットが、好スコアの流れを導き出しているのだ。

シニア最終戦「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」の第１ラウンド。朝からだんだんと強く吹き始めてきた風は勢いを増し、最大で７メートルの風速を記録。緑豊かな開聞岳の麓で、選手たちは強風と難解なグリーンに苦しめられた。そんな中で好スタートを切ったのが、前年覇者の宮本勝昌（５２）。この日は日大同期の横尾要と１つ上の兼本貴司というペアリング。３名ともプレーペースが速く、宮本にとっては良いリズムでプレーを進めることができたようだ。宮本はスタートホールをボギーにしてしまったが、直後の２番ではバーディで取り返す。４番で１つスコアを落としたが、すぐにバーディでバウンスバック。７、８番ではさらにバーディ数を伸ばして、前半を２アンダーでターン。後半は風も強まる中、耐えるプレーを強いられたが１３、１５、１６番ではチャンスを生かして３バーディを奪取。計７つのバーディと２つのボギーは６７の５アンダーで首位発進とスタートダッシュに成功。徹底したコースマネジメントが功を奏した。

国内シニアツアー最終戦「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」は初日に競技が終了。すでに2年連続の賞金王を決めている前年覇者の宮本勝昌が7バーディ・2ボギーの「67」をマークし、5アンダーで単独トップに立った。1打差の4アンダー・2位タイで日下部光隆とI・J・ジャン（韓国）が続き、3アンダー・4位タイには東聡、塚田好宣、飯田耕正、サイモン・イエーツ（スコットランド）の4人がつけている。 今シーズンは賞金シードの30位以内に60歳以上が1人もいない。昨年、賞金シードを確保した64歳の東、62歳の久保勝美、61歳の清水洋一、61歳の崎山武志の60代カルテットはいずれもシード圏外にいる。現在、賞金ランキング41位の東聡は現在389万4566円で、シード確保には今大会で150万円以上の上積みが必要となる。そのためには単独6位（160万円）には入らなければならない。

今週の「いぶすき白露シニアゴルフトーナメント」で国内シニアツアーはフィナーレを迎える。すでに宮本勝昌の2年連続賞金王は確定しているが、来季の出場権が得られる賞金ランキング30位以内のシード争いは混戦模様。ボーダーラインを550万円前後と仮定すると、26位の矢澤直樹（524万1254円）から下位は、しびれる戦いになることが予想される。 26位　矢澤直樹　524万1254円 27位　渡部光洋　521万5755円 28位　鈴木　亨　519万5258円 29位　太田祐一　470万3500円 30位　堺谷和将　456万956円 ＝＝＝30位までがシード権獲得＝＝＝ 31位　飯島宏明　446万2269円 32位　内田勝也　440万3114円 33位　久保勝美　427万2927円 34位　山添昌良　421万8804円 35位　山下和宏　414万6955円 36位　桑原克典　412万2136円 37位　篠崎紀夫　411万998円 38位　佐藤えいち　407万3724円 39位　野仲　茂　401万3881円 40位　今野康晴　395万460円 41位　東　聡　389万4566円 42位　久保谷健一　384万8071円 43位　宮瀬博文　375万1615円 44位　倉本昌弘　374万3701円 45位　今井克宗　371万867円 賞金ランキング29位の太田祐一はシード圏内にいるが、今大会の出場権を持たないため、シード圏外に押し出される可能性が高い。 また、今大会の賞金総額は5000万円。優勝1000万円、2位400万円、3位220万円、4位200万円、5位180万円……10位105万円となっているため、賞金ランキング45位前後の選手でも、今大会でトップ5に入れば十分に逆転シードのチャンスはある。また、賞金ランキング30位台前半の選手であれば、トップ10が1つの目安になるだろう。 10年以上賞金シードを獲得してきた60代トリオ、久保勝美（62歳・33位）、清水洋一（61歳・46位）、崎山武志（61歳・52位）の3人はそろってシード圏外にいる。「1打1打一生懸命やるだけ」（久保）、「こういう状況なので本当にやるしかない。目標は3位以内」（清水）、「頑張るだけ頑張ってダメならしょうがない」（崎山）と三者三様のコメントを残した。 昨年はシード圏内に久保（8位）、東聡（20位）、清水（26位）、崎山（27位）と4人の60代がいたが、今年は現時点で0人。久保の33位が60歳以上では最上位となっている。宮本勝昌、片山晋呉、崔虎星（韓国）、増田伸洋といった50代前半の選手たちがシニア入りしてレベルが上がったことで、世代交代が急速に進んでいる。 今大会を終えて、賞金ランキング51位以下の選手たちが来季の出場権を得るには、11月末から12月中旬にかけて3会場で行われるPGAシニアツアー予選会・2次予選会をまず突破しなければならない。そして最終予選会は例年と同じように年明けの3月に、今大会と同じいぶすきゴルフクラブで開催。2次予選通過者に賞金ランキング31～50位の選手たちを加えた3日間54ホールの戦いで20位前後に入ると、来シーズン、コンスタントに試合に出ることができる。優勝争いとともにシード争いからも目が離せない週末となりそうだ。 以下、シードがかかる選手たちのコメント。

明日22日から3日間の日程で、国内シニアツアー最終戦「いぶすき白露シニアゴルフトーナメント」が開催。前回大会は2日目にトップに立った宮本勝昌がそのまま逃げ切り、シーズン3勝目と同時に自身初めての賞金王を獲得した。今年は3週前の「コスモヘルスシニア」で2位に入り、すでに2年連続の賞金王を決めている。 「一戦必勝は変わらない」。賞金王が確定していても、いつもと同じ準備と心構えで試合に入る。そんな宮本が「難しかった」と語るのは、前週出場した米シニアツアー「PGAツアー・チャンピオンズ」の1次予選会。「なかなか下を気にしながらプレーすることがないので、妙に安全運転だったりした」。

シニアツアー最終戦の初日を迎えるにあたり、今シーズンもハラハラドキドキした試合を回顧する。2024年PGAシニアツアーは、新しい時代の到来を感じさせるシーズンになった。開幕戦の「ノジマチャンピオンカップ」は春の箱根に吹く冷たい北風と春の暖かさが入り混じる中で、兼本貴司が後続の追い上げを振り切り、２年振りの優勝２勝目を挙げた。第2戦「すまいーだカップ」では、永久シード選手の片山晋呉がシニアツアー参戦11試合目にして念願の初優勝。第3戦「スターツシニア」は、昨年賞金王の宮本勝昌が2位と6打差をつけて圧勝すると、続く第4戦新規シニア「倉本招待EAGLE CUP」でも最終日4打差を逆転して２戦連続優勝、通算５勝目を飾った。

ゴルフシーズンを締めくくる年末の大イベント『Hitachi 3Tours Championship』（日立３ツアーズ選手権）が12月8日(日)、今年は会場を新たに千葉県千葉市の京葉カントリー倶楽部で開催します。開催が近づき、各団体の気になる出場選手が決定。PGAチームはレギュラーツアー勝利数を合わせると74勝というビックな数字と歴史があります。永久シードプレーヤーでありシニアツアー参戦2年目の今季初勝利を挙げた片山晋呉を筆頭に、日本プロシニア選手権とコスモヘルスカップの2勝をマークした増田伸洋、開幕戦のノジマチャンピオンシップで優勝し年間を通して好調を維持した兼本貴司、コマツオープンで涙のシニア初優勝を飾った平塚哲二、マルハン太平洋カップで優勝を果たし2度目の出場を決めた伊澤利光、海外シニアメジャーの全米シニアオープンで惜しくもプレーオフで敗れたものの2位という輝かしい結果を見せた藤田寛之の最強布陣が勢ぞろい。6大会ぶりの優勝を見据え最強シニアが集います。

コースセッティングアドバイザーとして、いつもはトーナメントを裏方で支えている田中秀道が、3年ぶり2度目のシニアツアー出場を果たした「コスモヘルスカップ シニアゴルフトーナメント」。20年近くショットイップスに苦しみ、「80」を切るのも難しかった田中が、「71」「68」と2日間アンダーパーを並べて、トータル5アンダーで9位タイに入った。トップ10フィニッシュは2009年のレギュラーツアー「三井住友VISA太平洋マスターズ」以来、実に15年ぶりとなる。 田中が最終18番グリーンに行くと、リーダーボードには6位タイで『田中秀道』と載っているのを見つけた。「正直いうと、ちょっと一粒の涙が落ちそうな状況ではありました。この5、6年はシニアツアーに携わって、戦っている選手たちを『いいな』と思いながら見ていた。だけど自分が同じステージ立つことはなかなかイメージできない状態だった。そこに自分の名前を見られて幸せな感じでした」。

「コスモヘルスカップ シニアゴルフトーナメント」で優勝した増田伸洋以上に喜んでいた男がいる。増田と宮本勝昌が一進一退の攻防を繰り広げた最終組の1つ前で回った鹿志村光一だ。17番、18番を連続バーディで締めて、増田と宮本に次ぐ単独3位でフィニッシュ。これにより賞金ランキング30位以内のシード権を確定させた。2001年にプロ転向した鹿志村にとって、これがレギュラー時代を通じて初シードとなる。 実は、前週の「福岡シニアオープン」が始まる前まで、鹿志村は9試合を終えてトップ10がなく、シード圏外の賞金ランキング61位（201万2531円）に沈んでいた。福岡シニアオープンでは自己最高位となる2位タイに入り、250万円を加算して賞金ランキングはシード圏内の29位まで急上昇。そして今週は単独3位で150万円を上乗せし、獲得賞金は2週前の約3倍となる601万2531円となり、わずか2週間で39人を抜いて22位まで上がってきた。シーズンは最終戦1試合を残すのみで、もう9人に抜かれる心配はない。

増田伸洋と宮本勝昌の同い年対決となった「コスモヘルスカップ シニアゴルフトーナメント」は、トータル13アンダーで並んだ2人によるプレーオフに突入。2ホール目でバーディを奪った増田がボギーとした宮本を下し、「日本プロゴルフシニア選手権」に続く今季2勝目を挙げた。 トータル9アンダーの単独2位には鹿志村光一、トータル8アンダー・4位タイには手嶋多一とタマヌーン・スリロット（タイ）が入った。また、宮本は敗れはしたものの、賞金ランキングで2位の片山に1,023万円の差をつけ、シーズン残り1試合となった最終戦に片山が優勝しても宮本を逆転できないことから、昨年に続いて2年連続賞金王を決めている。