ニュース シニアツアー

　河村雅之（５３）がボギーなしの７アンダー６５で首位に１打差の２位につけた。「ショットがいい。トラブルもなかったし。今日は１クラブ動かせたのがよかったと思う」と、梅雨の長雨の影響でラフも含めてプリファードライのルールが適用されたことも、有効に使えた。

　「スーパーシニアの部」で青木基正（７０）が、うれしい初のエージシュートを記録した。２アンダー７０で回り「これまでチャンスはあったけど意識しちゃって出なかった。試合で始めて。うれしいね」と笑顔を見せた。

　今季PGAシニアツアー開幕戦「

　谷口徹（５２）が今季ツアー初戦に「最大のマンパワー」で臨む意欲を見せた。コロナ禍が始まった当初は「４月ぐらいから大丈夫だろう」と思っていたが、感染拡大で試合が次々となくなり「今年はもう試合がないと思って、練習もしなかった。やる気がなくなってしまって」と、レギュラーツアー２０勝、一昨年日本プロを５０歳の最年長で制した選手でも、目標がないと気持ちが続かない、入らない状態になったという。「週イチゴルファーの気持ちが分かった。課題をやっても１週間たつとまた課題だって」。谷口節も止まらない。

　田中秀道ＰＧＡコースセッティングアドバイザーも「開幕」に力を注ぐ。コロナ禍でシニアツアーの中止、延期が相次ぐ中、急きょ開幕戦となったこの大会。「１カ月ぐらい前に決まったのですが、グリーンもいい状態。このところの雨で水が溜まっているところもありますが」と話した。

　２０２０年シニアツアーがいよいよ開幕する。「ISPS HANDA コロナに喝!! シニアトーナメント」が３０日、静岡・朝霧カントリークラブで第１ラウンドを迎える。新型コロナウイルス感染拡大で大幅に日程が変更された今季、選手にとっては３カ月遅れの待望の初戦。日本プロはじめレギュラーツアー９勝を挙げている佐藤信人（５０）がシニアデビューを飾る。

　「ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　コロナに喝！！シニアトーナメント」の平熱枠決定戦（シニア６,７８８ヤード、スーパーシニア６,０６０ヤード／パー７２）が、７月２７日に、静岡県にある朝霧カンツリークラブで行われた。いわゆるマンデートーナメントが開催され、シニアの部は上位６名に、６８歳以上のスーパーシニアの部では上位１３名が、今週３０日、３１日に行われる本戦への進出を決めた（いずれもシード選手を除く）。

　タワン・ウイラチャンがシニア賞金王の座に初めて就いた。最終戦で１３位以内に入ることで賞金ランキング１位のプラヤド・マークセンを逆転できる。そのプレッシャーからか前日はホールインワンを達成したものの、残りの１７ホールではバーディーを一つも取れなかった。１イーグル・２ボギー７２、２８位タイ。スコアはパープレーだったが、パット不調のストレスをため、ホールアウト後は閻魔さまのように目を吊り上げ、硬い表情だったのが印象的だった。いつもの笑顔が消え失せていたのだ。

　通算９アンダー首位で最終１８番パー５ホールを迎えた室田淳。ドライバーショットはフェアウエイセンターを捕らえた。最終組で一緒に回っていたソク・ジョンユルは通算８アンダー。室田とは１打差。ソクのドライバーショットは芯を食わず、トップ気味の当たりだった。

◇　初シード獲得　塚田好宣　賞金ランキング２１位

　最終ラウンドは、６アンダー首位スタートのソク・ジョンユル（５０）が、５バーディー２ボギーでスコアを３つ伸ばし通算９アンダーでシニア初優勝を飾った。１打差の２位には、久保勝美（５７）と室田淳（６４）が続いた。今シーズンを終え、プラヤド・マークセン（５３）との差を約４１万円で逆転したタワン・ウィラチャン（５２）がシニアツアー賞金王に輝いた。

　ディフェンディングチャンピオンの寺西明が、その存在感をアピールするプレーを展開した。前半でスコアを二つ伸ばし、後半に入ってからは１０番、１５番ホールでバーディーパットをねじ込む。順調にバーディー数を重ねて行ったものの、試練が待ち受けていた。１６番パー４ホール。ティーショットがフェアウエイ左サイドのバンカーに捕まってしまった。ボールは砂の中に深く沈んでいる。「目玉のライでした。一発で打ち出せず、４打目をピンに絡められず、おまけに２パット。ダブルボギーになってしまいました」。

　二つの夢を抱いて臨んだシニア最終戦。山添昌良は第１ラウンドでその一つが叶った。「間（ま）の取り方が上手い。ショートゲームの柔らかさが巧みでした。自分の時間の作り方は本当に勉強になりました」。招待選手として出場している米国シニアツアー選手の“レジェンド”コリン・モンゴメリーとの同組ラウンド。間近でモンゴメリーの所作を目に、頭に焼き付けながらのラウンドながら、山添は５バーディー・１ボギー６８で回り、首位と２打差の２位タイに着けたのだった。

　「最終組の選手は横綱級ですし、僕なんかは前頭、いや十両かな。緊張から決して良いゴルフはできそうにありません。それでも、パーをしぶとく積み重ねて行きますよ」。３試合前の第４回福岡シニアオープンゴルフトーナメント第１ラウンド。首位に１打差の２位タイにつけた斎藤義勝は、そんな言葉を口にしたのだった。シニア初優勝の金星は挙げられず、前日マークした「６６」より１１打も多い「７７」の大叩きを演じ、２０位タイに急降下した。横綱に跳ね返され、土まみれの惨敗だ。

　今季シニアツアー最終戦は、明日の最終ラウンドで幕を閉じる。通算６アンダー単独首位で最終組の座を射止めたのはソク・ジョンユル。２位とは２打差を着け、シニア初優勝に向けて絶好の好位置だ。