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9月1日に60歳以上のシニアプロが出場する「コスモヘルスカップ 第54回 日本プロゴルフグランドシニア選手権大会」でグランドシニア入りを果たしたばかりの60歳、寺西明が、50代も出場する今大会で首位と2打差の4位タイにつけ、初日を終えている。スコアだけを見れば、ゴルフはもちろん、体調も万全なのかと思いきや、「実は、日曜日に胃腸炎になって、プロアマもキャンセルして、ご迷惑かけて、月曜日に点滴と薬でなんとか良くなり、火曜日に移動して、きのうは（体調が）悪いなりやっていた」と胃腸炎を患っていたことを明かした。この日も「ダメで、脱水症状になってしまう。（ツムラの）68番とかを飲みながら。汗はすごい出るし、足もフラフラで」と万全ではなく、棄権が頭をよぎる場面もあった。そのなかで6アンダーの好スコアをマークできたのは、「安全運転で行ったからよかったんですかね…」と力なく振り返った。ドライバーの調子は「あまりよくなかった」が、先週土曜日に知り合いの方に調整してもらった新調したアイアンが、強い味方になっている。これまで「7～8年」の間、変えなかったアイアンをブリヂストンの新モデル『100CB』にスイッチ。「いい感じなので、うまく自分なりに調整できたので、それがよかった」。6バーディのうちチップインが1つ。それ以外はすべてグリーンをとらえ、手応えを得たようだ。

2024年のシニアメジャー「日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYAFIELDS HD ULTRAMAN CUP」を含むシニア通算3勝の増田伸洋が、同大会以来となる4勝目に向けて好発進を決めた。ボギーなしの7バーディを奪い「65」をマークし、7アンダー・2位タイで2日目に挑む。好発進の要因となったのは、「ティショットと新しく変えたパター」だった。2試合前の「日本シニアオープン」を終え、「気分的に変えてみよう」という思いもあり、同メジャーでともに回ったPING契約選手の塚田好宣が使っていたパターに注目した。「めちゃくちゃいい転がりしていた」。塚田が使用していた同メーカーの『アリーブルーオンセット』をテストすると、「めちゃくちゃ転がりがいい。最後伸びてくれたり、いい感じで転がってくれた」と好感触を得た。

今年8月7日に50歳を迎え、ツアールーキーとして挑んでいる森本康正が、自身初の上位発進を決めた。「きょうは先輩たちに支えられながら、同伴競技者に恵まれました」と話すこの日は、6バーディ・2ボギーの「68」をマーク。4アンダー・14位タイで2日目に進む。待望だったデビュー戦は8月の「倉本招待イーグルカップ」で54位タイ。その後の2試合も「50位あたりを低迷している」状況だ。シニアツアー界では最年少ということもあり、「若くてピチピチしているので（笑）」と、いまのうちに結果を出したいという気持ちが強い。その一方で、「力が入ってしまって、結果を求めすぎていた自分がいた」とこれまでを振り返る。「先輩たちよりも飛ばさなきゃなとか、（周囲から）『飛ぶね、飛ぶね』とか言われていたら、どんどん力が入っちゃって（笑）。そんな空回りなゴルフでした」。冗談交じりに話すものの、そこには自身のゴルフを見失いかけていた本音がにじむ。そんななか、試合感にも徐々に慣れてきたことで、この日は自然体。「楽にいつも通りプレーができた。力が抜けてあまり結果を気にせずにでできたのかなと思います」。同組の選手にも恵まれ、力みなく自身のパフォーマンスを発揮。初日に60台でプレーしたのは初めてで、今季2度目の60台でのラウンドとなった。

石川県小松市にある小松カントリークラブ（6,919ヤード/パー72）で「コマツオープン2026」の第1ラウンドが行われた。前年覇者で今季シニア3勝を挙げている宮本勝昌（54）が2イーグルを含む7バーディ、1ボギー、1ダブルボギーの「64」をマークし、8アンダー単独首位と大会連覇に向けて好スタートを切った。1打差の7アンダー・2位タイに増田伸洋（53）、片山晋呉（53）、さらに1打差6アンダー４位タイに寺西明（60）、手嶋多一（57）が続く。倉本昌弘（71）が69をマークしてエージシュートを達成した。

2023年大会覇者の久保勝美が、9月30日に64歳の誕生日を迎えた。すれ違う選手からは「おめでとうございます」の言葉が贈られていた。「もう64歳なんでね…」。そう切り出すと、これまでのゴルフ人生を振り返りながら、さまざまな思いやエピソードを語ってくれた。久保は1990年5月にプロ転向。レギュラーツアーでは勝利を手にすることができなかったが、シニア入り後、52歳だった2015年の「金秀シニア　沖縄オープンゴルフトーナメント」で自身初優勝を挙げた。その後、2023年の今大会で8年ぶりとなるシニアツアー2勝目を飾った。長くゴルフの舞台で戦い続けられている理由の一つに、周囲からの支えがある。「僕がここまで頑張ってこられたのは、僕が42年間いるゴルフ場（高根カントリー倶楽部）の方々、会員の人、色んな人が応援してくれること。それと、試合に来ては秋葉（真一）、田村（尚之）、清水（洋一）、崎山（武志）とか、そういう仲間が頑張っていると、それに引っ張られて、刺激をもらって頑張れている部分がある」。そう話す久保は、表情を緩ませた。

前戦の「日本シニアオープン」で今季3勝目を飾った宮本勝昌が、ディフェンディングチャンピオンとして小松カントリークラブに1年ぶりに立つ。今大会では、大会連覇と3週連続優勝がかかっている。火曜日には、石川県小松市出身の川岸良兼、水巻善典とともに小松市役所を表敬訪問。そこで宮橋勝栄市長から、こんなエピソードがあった。これまでもゴルフをしていたという宮橋市長だが、大会をきっかけに昨年からゴルフ熱が再燃。これまで出場していなかったプロアマ（4日の日曜日）に向けて練習を重ねてきたという。今回は諸事情により参加できなかったものの、こうして大会を通じてゴルフ人口が一人でも多く増えることは、選手たちにとってもうれしいことだ。今年、石川県でトーナメントが開催されるのは、国内女子ツアー「ソニー 日本女子プロゴルフ選手権大会」（片山津ゴルフ倶楽部、9月10～13日）、国内男子ツアー「リシャール・ミル チャリティトーナメント」（朱鷺の台カントリークラブ、9月24～27日）に続き、今大会で年間3回目となる。「石川県はゴルフ熱が高まっていますと、大会が盛り上がること期待していますと言っていただきましたし、今年で19回目ということで小松市のみなさんも年に一度のお祭りのような恒例行事になってきているということで市民の方にも認知されていると、すごく楽しみにしていただいているという話をされていた」。地元の人々へ、ゴルフを通じて活力を――。そんな思いを胸に、今大会へ挑む。

日本シニアオープン最終ラウンド。玄海ゴルフクラブは本来の姿ともいえる強い海風に包まれていた。風はショットだけでなくグリーン上のボールにも影響を及ぼし、選手たちは常に風と対話しながらプレーを進めなければならない。そんな難コンディションのなか、大会の主役となったのは最終組を回る岩本高志と宮本勝昌だった。最終組の熱戦をひと目見ようと、多くのギャラリーがロープ際を埋め尽くした。岩本が首位タイからスタートし、序盤はバーディを先行。だが続くホールでボギーを喫するなど、なかなか流れを引き寄せることができない。一方で宮本も簡単にはスコアを伸ばせず、両者の差は最大でも2打。いつ逆転が起きてもおかしくない緊迫した展開が続いた。宮本も後に「岩本くんが本当に素晴らしいゴルフをしていた。ミスする雰囲気もなかった」と振り返るほど、岩本は最後まで堂々と戦い続けた。強風のなかでもグリーンを捉え、チャンスを作り続けた姿は、まさに優勝争いにふさわしいものだった。

宮本勝昌の悲願だった日本シニアオープン制覇。その瞬間を誰よりも喜んでいた一人が、チーム芹澤・師匠である芹澤信雄だった。最終ラウンド当日、芹澤は朝3時に起きて御殿場を出発し、玄海ゴルフクラブへ駆け付けた。弟子の戦いを最後まで見届けるためだった。そして、その早朝からの移動の苦労も吹き飛ぶほどの劇的なドラマを目の当たりにすることになる。最終日は強風が吹き荒れる難コンディションの中、宮本と岩本高志が一打を争う激戦を展開した。15番、16番では誰もがスコアを落としてもおかしくないピンチを迎えながら、宮本はスーパーセーブを連発。17番でバーディを奪うと、最終18番では圧巻の2オンからイーグルフィニッシュで勝負を決めた。その戦いぶりを見守った芹澤は「異常ですよ」と思わず驚きを口にした。特に17番のバーディ後に見せたガッツポーズに勝負の流れを感じたという。「平常心で来ていたのに、17番で久々にガッツポーズしたでしょう。あれを見た時にゾーンに入っているなと思いました」。

宮本勝昌が通算15アンダーで「日本シニアオープン」を制し、悲願の大会初優勝を果たした。初日から首位を守り抜く完全優勝。さらに最終ホールをバーディ、イーグルで締めくくる劇的なフィニッシュに、クラブハウスで優勝争いを見守っていた選手たちも絶句した。最終日は玄海ゴルフクラブらしい強風が吹き荒れた。コースを知り尽くす関係者が「ようやく4日目にして、いつもの玄海の風が吹いた」と語るほど。一日を通して5メートルを超える風が吹き続け、ピンを狙うどころかグリーンに乗せるだけでも神経を使う難しいコンディションだった。

シニアツアー第8戦「日本シニアオープン」最終ラウンドが9月20日、福岡県の玄海ゴルフクラブ（6,875ヤード／パー71）で行われ、宮本勝昌がスコアを4つ伸ばして通算15アンダー、連日の首位を守り完全優勝で大会初優勝を飾った。宮本と2打差13アンダー2位に崔虎星、岩本高志は12アンダー3位で大会を終えた。最終ラウンドは、岩本高志との最終組で一打の攻防戦が繰り広げられた。17番ホールで宮本バーディ、岩本ボギーで宮本が1打差を逆転。最終18番ホールは宮本が2オンに成功。14メートルのイーグルパットを沈め、宮本が大勝負を制して優勝。宮本は先週行われた“IASSシニアプロアマ”に続き、今季シニア3勝を挙げ、シニア通算13勝目。優勝賞金1600万円を獲得し、宮本は岩本に約450万円の差をつけて賞金ランキング1位に浮上した。～　優勝コメント　～岩本君が素晴らしいゴルフをしていました。トーナメントを引っ張っていく、常にリードを保っていくようなゲーム展開でした。ちょっとミスする雰囲気もなかったので、まず、自分が追い付かれないように、そして追いつかないとと。14番くらいからは焦っていましたが、一喜一憂しないように心がけていました。今はできるだけ平静を保っていますが、それでも普段以上にうれしい優勝というか、喜びが倍増している感覚があります。興奮度で言えば、いつもの2倍くらいあるかもしれませんね。日本プロシニア、そして日本シニアオープンは、私にとって特別な大会です。本当に勝ちたいトーナメントであり、シニアツアーの“二大タイトル”だと思っています。シニア入りした50歳から出場を続け、今回が5度目。初出場で6位に入り、3年前には最終日に藤田さんに逆転される悔しさも味わいました。だからこそ、この大会への思いは自然と強くなっていました。ただ、優勝したい気持ちが強すぎると自分を苦しめてしまう。気合いは入れようとして入るものではなく、自然と入るものだと思っています。今回は平常心を保つことを意識して4日間を戦いました。その姿勢を貫けたことが優勝につながったのだと思いますし、『自分には平常心が一番大切なんだ』と改めて感じました。

2013年の日本オープン覇者として今大会に出場している小林正則は、持ち味の粘り強いゴルフを披露。3バーディ・ノーボギーの68をマーク。初日3アンダー、2日目2アンダーに続いて着実にスコアを伸ばし、通算8アンダーの7位タイで第3ラウンドをホールアウトした。首位とは3打差。優勝争いが大混戦となる中、日本タイトル保持者が虎視眈々と頂点を狙っている。「耐えられるところはしっかり耐えられた」とラウンドを振り返る一方で、「もう1個、2個は取りたかったですね」と悔しさものぞかせた。前半は2つスコアを伸ばし安定したプレーを続けていたが、後半10番ではバンカーからのチャンスを生かし切れず、11番でも1メートルのバーディパットを逃した。それでも大きなミスにつながりそうな場面を何度も切り抜けてきた。「風を読み違えて奥にオーバーしたホールもあったし、ピンチになった場面もあった。それを耐えられたのは良かったと思います」と冷や汗もかいた。17番では左ラフからのセカンドが思わぬ高い球となり、大きく曲がる“魔球”のようなショットに。それでも絶妙なリカバリーからバーディを奪い、ノーボギーラウンドを完成させた。

日本シニアオープンゴルフ選手権の第3ラウンドでは、通算4アンダーの12位タイからスタートした海老根文博が、8バーディ・2ボギーの65をマーク。後半だけで7つスコアを伸ばす猛チャージを見せ、通算10アンダーの3位タイに浮上した。首位の宮本勝昌、岩本高志とはわずか1打差。悲願のシニア初タイトルが視界に入ってきた。海老根は初日、2日目と着実に2アンダーずつ積み重ねてきた。この日は5番でバーディを先行させたものの、7番、9番では3パットによるボギーで気持ちは沈む。「途中で辛くなっちゃって、もう気持ちが切れそうになったんですけど、自分で喝を入れて戻ってきました」と、自らを奮い立たせたことで、猛チャージのきっかけを作った。

「第36回日本シニアオープンゴルフ選手権」の第3ラウンドが9月19日、玄海ゴルフクラブ（6,875ヤード／パー71）で行われ、予選ラウンドを通過した68人がシニア日本一の座を懸けて熱戦を繰り広げた。単独首位でスタートした宮本勝昌はスコアを1つ伸ばすにとどまり、通算11アンダー。一方、首位と5打差の11位から出た岩本高志が、この日のベストスコアタイ"65"をマークする猛チャージを見せ、通算11アンダーで宮本に並び首位タイに浮上した。首位を1打差で追う通算10アンダーの3位タイには海老根文博、I・J・ジャン、タマヌーン・スリロットが並び、優勝争いは混戦模様。さらに通算9アンダーの6位には2024年大会覇者の崔虎星、通算8アンダーの7位タイにはシニアルーキーの小林正則と永久シードプレーヤーの片山晋呉と強者シニアが名前を見せる。首位から4打差以内に9人がひしめく大接戦。日本タイトルを懸けた最終ラウンドは、宮本と岩本の首位争いを軸に、追走するベテラン勢を含めた激しい日本タイトル争いになりそうだ。最終ラウンドは全選手1番ホールから2サムで朝7時19分から、最終組は11時58分にスタートする。

【2位　すし石垣　8アンダー 　134=67/67】今日もいい日でした。毎日いい日です。ティーショットとか曲がりますけどね。なんか色々課題があって、できないことばっかりで。けど、それ以外がうまいみたい（笑）あとは福岡ということで、好きなお店の"資さんうどん"で肉うどんをすすり。で、デザートでおはぎを食べて。それがあまりにも美味しかったんで、お土産に持って帰ってきて、また今日もコースに持ってきてエネルギーチャージです。ひょっとして明日は、横綱・宮本さんに挑戦？ゴルフ侍の気持ちで行こうかな。どれだけ自分のゴルフができるか。って言いながら、自分がナイスプレーをすれば、まあちょっとでも縮まったりできればいいかなと思いますけどね。シニアになってから宮本さんと回ってないですから、楽しみですけど。当たり前に寄せたりとか、当たり前にショートパット入れたりとかできたらいいかなと思いますけどね。いや、もうだって、とんでもなく曲がってますからね。風とか別に、吹いてくれたほうが僕もほら、ショットを、こう、なんか、ごまかしてくれますからね。風、吹いてほしいですけど（笑）。コースを知ってるだけに。「あそこ行っちゃ駄目」とか風ももちろん分かってますけど、思い通りに行きませんよ、それは。最後、見えないつもりが、見えないんで目つぶって打ったら、15メートルが入りました。

レギュラー31勝、シニア2勝を飾っている永久シードプレーヤーの片山晋呉が、日本シニアオープン第2ラウンドで66をマーク。通算6アンダーまでスコアを伸ばし、優勝争いのメンバーに名乗りを上げた。スタートホールから会場の空気が変わった。1番でイーグルを奪うと、続く2番でもバーディ。リーダーボードに片山の名前が一気に駆け上がり、「やっぱり来たか」と思わせる王者の存在感を見せつけた。初日はなりを潜めていたが「昨日は気持ち的にすごく良かった。粘りながらプレーできていたので、フェアウェイにいき出してバーディチャンスが増えれば、アンダーパーでは回れると思っていました」と片山は手応えを感じていたという。その言葉通り二日目はショットが安定。フェアウェイキープ率も向上し、多くのチャンスをつくりあげた。