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　今年シニア４年目を迎えるのが手嶋多一（５３）。シニアデビューを飾った２０１９年金秀シニアでいきなり優勝を飾り、存在感を知らしめた。昨年は公式戦「日本シニアオープン」で大会優勝最少スロトーク、２位に８打差をつける大会最多差優勝と記録を更新。日本オープン、日本シニアオープンの２つのナショナルオープン保持する４人目の選手となった。実力者手嶋が初日１イーグル３バーディー１ボギーとし、４アンダー６８ストロークで首位と好スタートを切った。

　２０２２シニアツアー開幕戦「金秀シニア沖縄オープンゴルフトーナメント」（６，８７３ヤード、ＰＡＲ７２）の 第１ラウンド。４アンダー首位に丸山大輔（５１）、手嶋多一（５３）が並び、１打差２位には室田淳（６６）が続いている。スーパーシニアの部（６，３３７ヤード、ＰＡＲ７２）では初見充宣（６９）が１オーバー、７３ストロークで初日トップに立った。

　２０２２年ＰＧＡシニアツアーは４月７日、８日、９日の３日間「金秀シニア　沖縄オープンゴルフ　トーナメント」を皮切りに全１４試合が開催される。昨年は篠崎紀夫（５２）がシニア賞金王のタイトルを獲得。賞金ランク２位に細川和彦（５１）とシード選手の顔ぶれも様変わりした。今シーズンよりシニアツアー入りするシード選手には久保谷健一をはじめ、横田真一、ディネッシ・チャンド、Ｊ・Ｍ・シンらが名を連ね、今シーズンも歴戦の強者がシニアツアーを盛り上げる。

　２０２２シニア開幕戦でシニアデビューを飾る５０歳・ルーキー選手には、当然のごとく注目が集まる。今年はジーブ・ミルカ・シン（レギュラー４勝）、ディネッシ・チャンド（３勝）、横田真一（２勝）、そして７勝をマークしている久保谷健一がかねひでシニアに出場する。

　最終１８番ホールのプレーを終えて、クラブハウス内のアテストエリアに向かう途中、思わずガッツポーズがでた。初日７７、二日目７３とし、通算６オーバーからスタートした佐藤えいち（５０）だった。「借金を全部返すことができた」と笑みがこぼれた。周囲では推測が飛び交う。最終ラウンドの前半で落としたスコアのことなのか、それとも・・・。

「こんなに緊張感が続くだなんてね。それは毎日不安な気持ちで過ごしていたんだよね」と、加瀬秀樹（６２）は長かった最終ラウンドを終え、本音を吐露した。

　「満身創痍で挑んだ最終ラウンドでした」と切り出したのは、レギュラー５勝、シニア２勝を挙げているベテラン選手の髙見和宏（６２）。２０１７年に賞金シードを落として以降、これまでシニア最終予選会に３回出場した。中でも今回は一番、肉体的にも精神的にも辛かったという。「今朝、座骨神経痛を発症してしまって・・・。身体を酷使しているのと、気温が急に下がったこともあると思うのですが、こんなタイミングで強い痛みと向き合わなければならない状況だったのです」。

　シニアツアー出場優先順位を決める「２０２２ＰＧＡシニアツアー最終予選会」が４日、宮崎県のトム・ワトソンゴルフコース（パー７２、６，７４１ヤード）にて行われた。上位の混戦を制し、見事トップ通過を果たしたのは、通算４アンダーとした岩崎幸司（５１）で１年間のシニアツアーシード権を獲得。２位は堤隆志（５９）、３位に日下部光隆（５３）が入った。最終ラウンドで６バーディーボギーフリーと猛チャージした佐藤えいち（５０）は５位にジャンプアップ。１０位まではシーズン参戦が可能となる。１１位以降は、出場人数の多さや欠場者によって出場資格が発生する。

　シニアツアーの出場優先順位を決定する「２０２２ＰＧＡシニアツアー最終予選会」の第２ラウンド。４アンダー首位スタートの岩崎幸司（５１）は前半５つスコアを落としたが、後半３連続バーディーもあり、７４ストローク通算２アンダーで連日首位についている。首位１打差２位タイには日下部光隆（５３）、堤隆志（５９）が続く。レギュラーツアーで５勝をあげている注目シニアルーキー横尾要（４９）は５オーバー１９位タイで巻き返しを狙う。

　先週水曜から宮崎入りした田口康祐（５５）は、練習ラウンドを重ねたが、パープレーで回れるような感触は全くなかった。腰と手首に痛みが走る。そんな満身創痍で挑んだ第１ラウンドは、７１ストロークで２位グループにつけていた。「びっくりしています。初日は出来すぎでしたよ。だから２日目は安全運転に徹しようと決めていました」と田口は振り返る。

　第２ラウンドは１アンダー２位からスタートした日下部光隆（５３）は、スタート１番ホールのティーショットを放ち、フェアウェイに置いた。これまで重ねてきた練習には自信がある。だからこそ堂々とティーショットを打つことができる。スコアを伸ばすことよりも、このコースではパーセーブでいいと言い聞かせて、一打を進める。

　４アンダーからスタートした岩崎幸司（５１）は、１０番パー５スタートホールで２メートルのパーパットを外してしまう。帯同キャディ真鍋さんのアドバイスも、自分の読みとは真逆。セカンドショットからうまく流れが作れない。初日のような好プレーが生まれずに、苦しく凌ぎ続けるホールが続く。１５番パー４で痛恨の３パットボギー。空も明るくなってきたので、セータを脱いで半袖になった１６番パー５ホール。ティーショットを曲げ、ガードバンカーに捕まりダブルボギー。この時点で４オーバー。それでも「イーブンに戻しただけ」と心を落ち着かせたが、１８番ホールは１．５メートルを外してボギー。初日とは打って変わってバーディー無しのフロントナインとなってしまった。

　シニアツアーの出場優先順位を決定する「２０２２ＰＧＡシニアツアー最終予選会」第１ラウンド。初日首位に立ったのは、６バーディー２ボギーで６８をマークしたシニア２年目の岩崎幸司（５１）。首位３打差２位タイには奥田靖己（６１）、水巻善典（６３）、白浜育男（６３）、真野佳晃（４９）ら９名が並ぶ。レギュラーツアーで５勝をあげているシニアルーキー横尾要（４９）は、３オーバー２５位タイにつけている。

 　シニアルーキー真野佳晃（４９）が７１ストローク１アンダーとスコアをまとめて、最終予選会初日好スタートを切った。ティーインググランドからの視界は、フェアウェイの両側から松がせり出し、視覚的に狭く感じるコース。ショットの精度が求められるコースで、真野は練習ラウンドをこなし、マネジメントを練ってきた。ティーショットでドライバーを使ったのは６回だけ。最終９番ホールでは、いったんドライバーを握ったが、吹き抜ける風を感じてスプーンに持ち替えた。セカンドショットはフェアウェイから打つことを選択した結果、スコアを崩す事なくホールアウトにつなげられた。

「いやー、疲れますわ」。第１ラウンドのアテストを終え、奥田靖己（６１）はクラブハウスから外に出て大きく息を吸った。「昨日なんかは夜８時から朝６時までしっかり寝れてね。一度も起きないくらい熟睡。試合前は良く寝れるんですよ。それくらい知らない間に疲れているんでしょうけど」。アンダーパーでホールアウトできたのは、ベテラン選手の技と勘に加え、運も味方につけられた。