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先月５１歳になったばかりの高野幸治が、３バーディ・２ボギーの７１ストローク、１アンダーで回り４位グループに着けている。シニア１年目となった昨年の最終予選会では４２位と振るわなかったが、地元茨城開催の日本プロシニアでは５２位でデビュー戦を飾り、１１月のすまいーだカップでは７４位で大会を終えている。  高野にとって今年こそと気持ちを高めて挑んでいる最終予選会。いぶすきでは何度も練習ラウンドを重ね、準備は万全。初日をアンダーパーで回り、好スタートダッシュを切ることができた。「去年の最終予選会もいぶすきでしたから、その時の緊張とか経験が生きているような気がします」と肩の荷を下ろした。「チャンピオンコースで、その上コースコンディションも良好ですし、難易度がすごく高くなっています。芝目や傾斜も読み切れない。だからこそ向き合いがいもありますし、プレーがやりがいもあります」といぶすきに魅了されているひとりでもある。

「２０２４年PGAシニアツアー最終予選会」が鹿児島県にあるいぶすきゴルフクラブで３月１３日から３日間行われる。昨年のシニアツアー賞金ランキング３１位から５０位までの選手、そして昨年８月の１次予選会から１２月の２次予選会を勝ち抜いた選手合わせて１１９名が最終予選会に参加。第１ラウンドは浅田史樹（５３）が６９ストロークで単独首位。首位１打差２アンダーに今井克宗（５１）と斉藤光博（４９）が並ぶ。１アンダー４位には高野幸治（５１）、清水一浩（５２）、森田徹（５４）の３名が続く。  第１ラウンドで６９をマークした浅田史樹が首位発進と好スタートを切った。 過去シニアツアーでは日本プロシニア（２０２１、２０２３）と日本シニアオープン（２０２３）に３回出場経験があるのみ。「昨年１２月の２次予選終わってから今日までいろんな選択を迫られてきました。初日トップにいられるのは本当に不思議なんですよね。ボギーもでましたが、なんとか凌ぎまくって上がれました」と充実した表情を見せた。

　シニアツアー最終予選会が３月１３日から１５日までの３日間、鹿児島県にあるいぶすきゴルフクラブで開催される。５０歳以上のベテランプロが熟練の技を魅せ、戦いの場を楽しむのがシニアツアー。今年のシニアツアーは４月「ノジマチャンピオンカップ箱根」より開幕し、１１月の最終戦「いわさき白露シニア」まで計１２試合が用意されている。　最終予選会で第１位から１０位までの選手は全試合（日本シニアオープンを除く）に出場可能。１１位以降の順位は有資格者の欠場が出た場合、順番に出場権が繰り上げになる。２０２３シーズンの賞金ランキングで、惜しくも賞金シード（３０位まで）を獲得できなかった３１位～５０位までの選手を始め、昨年８月から始まっているシニア１次予選会、そして１２月の２次予選会を勝ち抜いてきた総勢１１９名による熱戦がいよいよスタートする。◇　出場選手一覧は　こちら＞＞◆　第１ラウンドスタート時間は　こちら＞＞

　今季のシニアツアーは全１３試合が終了し、最終戦で今季３勝目を挙げた宮本勝昌が初めて賞金王を獲得し、賞金ランキング上位３０人に与えられる賞金シードが確定した。

　出場８４人中７７人がオーバーパーを打つほどの強い風が吹いた初日。鈴木亨は唯一のアンダパーをマークしてトップ発進を決めた。しかし、２日目は４つのボギーを叩いて４位タイに後退。３打差で追って逆転優勝を目指した最終日は、「守りに入ったら弱気な鈴木亨が出るから、『絶対に勝つんだ』と内に秘めながらやっていた」と、６バーディ・１ボギーの「６７」と猛追。しかし、優勝した宮本勝昌には１打届かず、トータル８アンダーは単独２位に終わった。

シニア最終戦前週に行われた「すまいーだカップ」までの賞金ランキング３２位としていた崎山武志（６１）が、「いわさき白露シニア」最終ラウンドで６９をマークし、通算５アンダー５位フィニッシュ。賞金１８４万５０００円を加算し、今季賞金ランキングを２７位まで上げ、来期シニアツアー賞金ランキングシード資格を獲得した。

 　今季の最終戦「いわさき白露シニア」は、単独トップでスタートした宮本勝昌がトータル９アンダーまで伸ばして１打差で逃げ切り、シニアツアー３勝目を挙げた。同時に自身初めて賞金王のビッグタイトルを獲得。大会２勝の鈴木亨が６バーディ・１ボギーの「６７」と猛追するも１打及ばす、トータル８アンダーで２位。トータル６アンダー・３位タイには寺西明と横田真一が入った。

　今季シニアツアー最終戦「

「あそこまできついのはない」初日はグリーン上のボールのラインも左右されるほどの強風の中で２オーバー・１４位タイと耐えた５７歳の寺西明。風も穏やかとなった２日目は６バーディ・１ボギーの「６７」と５つ伸ばし、トータル３アンダー・４位タイと一気に優勝戦線に浮上してきた。明日の最終日はトータル６アンダーでトップに立つ宮本勝昌を３打差で追いかけて、逆転優勝を目指す。

　YouTubeのコラボをきっかけに、１０月から谷将貴コーチに習い始めた横田真一。「谷さんのレッスンがすごく良くて、球が数段暴れなくなりました」と、そのあとの３試合は６位タイ、３位タイ、８位タイとトップ１０を外していない。そして、４試合目の今大会も、トップと１打差のトータル５アンダー・２位タイの好位置で最終日を迎える。

　ボールがティから落ちてしまうほどの強風で、アンダーパーが１人しかいなかった初日から一転。２日目は穏やかな天候でスコアが一気に動いた。イーブンパーの２位タイからスタートした宮本勝昌（５１）が、最終１８番パー５をイーグルで締めてトータル６アンダーまで伸ばし、単独トップに浮上。横田真一（５１）が１打差のトータル５アンダー・２位、野仲茂（５３）がトータル４アンダー・３位に続いた。初日に唯一アンダーパーをマークした鈴木亨は１つ伸ばしたものの、トータル３アンダーは寺西明と並び４位タイとなっている。

　開幕前日に鹿児島県内のホテルで行われた前夜祭。明るいキャラクターでコースでは豪快にドライバーをかっ飛ばす小山内護は、これまでにないほど緊張していた。円卓のテーブルには豪華な料理が並び、鹿児島牛の名物ステーキといった料理が振る舞われたが、小山内が口にしたのは「サラダとソフトクリームとコーヒーだけ。震えちゃって喉を通らなかった」。

　ティアップしたボールは落ち、バンカーの砂が舞い上がり、木の葉はバッサバサと音を立て、ヤシの木がゆらゆらと大きく揺れた「いぶすき白露シニア」の初日。最大瞬間風速１５m/sの強風の中、アンダーパーで１８ホール回って帰ってきたのは５７歳の鈴木亨だけだった。１７番、１８番を連続バーディで締めて、２アンダーの鈴木がトップ。それに続くイーブンパーの２位タイグループは、横田真一、丸山大輔、小山内護、飯島宏明、野仲茂、宮本勝昌の６人のみで、あとの７７人はオーバーパーというのが、きょうの過酷さを物語っている。

　シニア最終戦を迎え現在賞金ランキング９位につけている飯島宏明（５２）が、いわさき白露シニアの第１ラウンドで２バーディー、２ボギーの７２ストロークで回り、首位と２打差の２位につけている。昨年大会では最終ラウンドでトップに並びプレーオフへ。１ホール目で渡部光洋が７０センチのパーパットを沈めたが、飯島はパーパットを決められず初優勝を逃し、悔しい２位で大会を終えている。

シニアツアーは今週の鹿児島大会「いわさき白露シニア」が最終戦。賞金王の可能性は宮本勝昌、プラヤド・マークセン（タイ）、藤田寛之の３人に絞られた。マークセンが獲れば、２年連続５回目、宮本と藤田には初めてのシニアツアー賞金王がかかる。