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「昨日、今日とずっと緊張していました。男子プロの試合に出ることは初めてですし、大会を楽しみにしていた反面、プレーで迷惑かけないように、大丈夫かなぁと心配だったんです」。アマチュアとして参加している広島国際学院高等学校在学中の小西瑞穂選手。この日は倉本昌弘、湯原信光と同組でプレーした。出場している女子のアマチュア６名の中では、２オーバー５９位タイと健闘をみせた。「２番ホールで、２メートルのパーパットを沈めてから、緊張していた気持ちも落ち着いてきました。それでも、私は打順が３番目でしたし、飛距離もプロたちとは３０ヤードは離されてしまうので、すぐに（次の）打順が回ってきてしまって。今日は良く走りました（笑）。倉本プロも湯原プロも、プレーのペースがとても早く、いい流れでした」と、初日を振り返る。

　スポーツ振興をコンセプトに計12人の高校生ゴルファーが出場している。シニアプロ二人とアマチュアゴルファー１人という組み合わせでアウト・インコースそれぞれ午前９時から６組がティーオフ。アウトコース・スタートの12組目は水巻善典と奥田靖己、広島国際学院高等学校２年生の吉田好輝選手、16歳の組み合わせ。

　通算６アンダーでキング・オブ・シニア室田淳、三好隆、久保勝美、冨永浩が首位に並んで迎えた第３ラウンドでは、最終組の一組前でラウンドした三好は最終ホールでのイーグルパットが決まらず、バーディーフィニッシュ。通算８アンダーでクラブハウスリーダーとなった。

「９番と10番ホールのパー５でバーディーを取ると（ゴルフの）流れが良くなる。その通りバーディー奪取が出来たし、11番ホールでもバーディーパットが決まってスコアを伸ばせたからね」

愛用ドライバーのヘッドが割れて以来、半年の月日を要してようやく「試合で使える」ヘッドと巡り合った。その効果は絶大で、飛距離が戻っただけでなく、ショットの方向安定性も高まった。ショットメーカーの命であるアイアンショットをフェアウエイから打てる。ボールはピンに絡み出した。たとえグリーンを外したとしても得意の寄せとパットでパーセーブ出来る。

平石武則が、１７番ホール（１８２ヤード・パー３）で、１１番ウッドを使用して、見事ホールインワンを決めた。シニア入りしてからの初ホールインワンとなった。試合では、レギュラー時代から数えると４回目だという。

　前年大会覇者の室田淳が１イーグル・５バーディー・１ダブルボギーの67をマーク。第２ラウンドのベストスコア64をマークした冨永浩、69の久保勝美、三好隆らとともに通算６アンダーで首位に立った。

　１アンダー・19位タイから通算５アンダー・５位タイにジャンプアップし、首位とは１打差の優勝争い圏内に食い込んだのが米山剛。シニアルーキーとして迎えた昨15年は、日本シニアオープンで熾烈な優勝争いを演じて２位、最終戦のいわさき白露シニアでも２位に終わり、未勝利のまま今季を迎えた。

首位と３打差の３アンダーからスタートした三好隆、65歳が、第２ラウンドも５バーディー・２ボギー69をマーク。通算６アンダーで首位に並んだ。２日間の好スコアにご機嫌で舌も滑らか。「この歳になっても囲み取材を受けるなんて光栄だね。ショットが意外と安定していたし、結果的にうまく行っているね。３パットが２回は許容範囲だったけど、それでもやっぱり(３パットは)腹が立つよ」

「やっちゃいましたよ。いつもの癖で…」。スコアカードを提出し、久保勝美は日焼けした顔をクシャクシャにし、頭をかきながら照れ笑い。第２ラウンドは５バーディー・２ボギー69で回り、通算６アンダーとして首位の座に並んだ。

「来るのが遅いんだから（笑）」。

「ディフェンディングチャンピオンだからね、ひとつ義務を果たせたかな」と、ホールアウト後、室田はホッと肩をなでおろした。１ダブルボギーもあった内容だが、１イーグル５バーディと５つスコアを伸ばし、首位グループに名前を載せてきたあたりは、キング・オブ・シニアの存在を、堂々と示した。

　夏の青空が広がり、気温33度、東の風３・６m/sが吹く中、アンダーパーのスコアをマークした選手は25人。そのトップに立ったのは６バーディー・１ボギー67をマークした奥田靖己とフランキー・ミノザ。１打差の４アンダー・３位タイで尾崎直道、白浜育男、中西信正が追走する。

「シニアになったらファンケルって言われていますよね。歴史と伝統があり、ギャラリーは延べ２万人以上を超えるビッグトーナメント。大会の盛り上げに僕も一役買えれば最高ですよ」。

「ドライバーショットの調子が良くなって来たし、アイアンショットはピンに上手く絡んでくれた。パットも思いのほか入ってくれたよ」。６バーディー・１ボギー66の５アンダーでフィニッシュしたフランキー・ミノザは、首位発進にご機嫌顔。白い歯がこぼれっぱなしだ。