ニュース シニアツアー

　フェアウエイからの２打目は、ピンまで98ヤード。風向きを読み、ピン位置を確認し、ロフト58度のサンドウェッジを選択した。クラブヘッドが気持ちよく振り抜けた。久しぶりの好感触が手から伝わって来た。イメージ通りの弾道で打ち出されたボールは、ピンに被さるかのように飛んで行く。

　ビッグマウスが止まらない！

　ホールインワン特別賞１００万円（複数均等割）が懸かった168ヤードの16番パー３ホール。６番アイアンで放った羽川豊のショットはピン方向へ真っ直ぐに飛び、手前３メートルに落下すると、カップに吸い込まれるようにして入った。

　７バーディー・１ボギーの66をマークした高松厚は、首位とは３打差の通算９アンダー・３位タイでフィニッシュ。最終日は最終組で優勝を争う順位に着けた。

　構えて打ちさえすれば、ボールはカップに沈んでくれた。自身にとって今季シニアツアー３戦目で会心のゴルフを展開したのは横山明仁だ。第２ラウンドはアウトコース２組目でスタートして１、４、６、７、９番ホールでバーディーを奪った。

　７バーディー・ノーボギー65の今季自己ベストで秋葉真一が１３位タイに急浮上した。前日は３バーディー・３ボギー・１ダブルボギーの２オーバー37位タイと出遅れたが、優勝争いに加わる「大爆発」の起爆剤になったのはドライバーショットだった。

台風13号は８日午前３時に温帯低気圧に変わったが、その余波が開催コースの小松カントリークラブを襲った。第１ラウンドは鉛色の雲が覆う中、アウト・インコースともに午前８時30分、各１組目がティーオフ。競技は午前９時１８分、雷雲接近によって一時プレー中断となり、午後１２時２５分に再開された。

　今９月６日に50回目の誕生日を迎え、コマツオープンがシニアデビュー戦となった白潟英純が、４バーディー・３ボギー71で第１ラウンドをフィニッシュ。１アンダー・16位タイのスコアに「終盤はパットの悪い癖が出てしまって、うまくは行きませんね」と苦笑いした。

　ここ２試合ほど体調もゴルフも良かったけれど、スコアには結びつかずにいた。その鬱憤を晴らすかのように高見和宏が、１イーグル・４バーディーの66をマークし、首位に１打差の２位で第１ラウンドを終えた。

「今日も楽しくプレーさせてもらいましたよ！ありがとうございます」と、米山は笑顔でホールアウトしてきた。４バーディ、ノーボギー。首位のマークセンとは３打差の３位タイ。いつも以上に明るい笑顔は、自分自身が満足の行くプレーができたという、達成感の表れなのだろうか、それとも幸運に感謝した表情だったのか。

第１ラウンド前日、練習日の夕方のことだった。試合に備えてドライビングレンジで、ボールを打っていた植田に声が掛かった。「これ打ってみるか」。植田を昔から良く知る仲間の声だった。手にしていたのは３番ウッドと５番ウッド。５番ウッドから試打させてもらうとボールの打ち出し角が思いほか高かった。それでいて距離も出ている。２球打った後、すぐに３番ウッドで１球打った。３番ウッドとは思えないほどボールは高く打ち出された。まさに植田が追い求めていた高弾道、しかも飛距離をもたらしてくれたのだった。

「年寄りの使命」だと、室田は言う。

　田村尚之（52）が単独3位に食い込んだ。３番で10メートルを沈めてから５連続バーディーと猛チャージで駆け上がった。「8番で（アプローチが）砂地だったこともあるけど、ミスしたので止まってしまった」と振り返る。15番でボギーにして11アンダーに後退したときにスコアボードをみて「届かないと思ったので、3位を確保できればと思った」という。前日まで「パッティングが戦える状態じゃないんですよ」と話していたが、この日は「やっと上向いてきた。とにかく普通に入ってくれさえすれば」と、少しは光明が見えた。

　一時14アンダーで首位を走った秋葉真一(51)が、13番のＯＢで今季2勝目を逃した。10番までの4バーディーで2位以下に3打差をつけて抜け出した。12番でボギーにした後の13番。「右のカート道に当たって跳ねてＯＢまで行ってしまった」という不運もあってダブルボギーにし、混戦の中へ一気に逆戻り。「意気消沈してしまった」と、そこから立て直せず8位に終わった。「途中までは（優勝を）意識しないでできたんですけど。いい勉強になりました」と、今回の敗戦を今後の糧にする。

　崎山武志（53）が伸び悩んで３打差４位と届かなかった。「1番が痛かった」と、ラフからの打3打を寄せきれずにバーディーを奪えず、乗り切れなかった。5メートル前後のパットのほとんどが「一筋、二筋違って、紙一重なんですけど」と、チャンスを生かせない。この日は「孫（４カ月）が来て、コースデビューなんですよ」と張り切っていたが「残念」。それでも、ズルズルと後退しなかったのがよかったといい「連覇は次のコマツでさせていただきます。自分も室田さんのように優勝スピーチをしたいんで」と、手ごたえを感じた大会にはなった。賞金ランクでは室田に約180万円差に迫られたが、４位に食い込んだこともあって賞金ランク１位（3063万円）は守った。