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今季シニアツアーが開幕！「ノジマチャンピオンカップ箱根シニアプロゴルフトーナメント」の大会初日が朝８時からスタートしている。コースのところどころでは、桜やこぶしの花が咲いているのがみられ、春の陽気の中、選手も自然と笑顔になるようだ。大会のスコア速報は、

シニアツアーで初めて「距離計測機器」の使用が認められる大会になる。

　この大会で初めてインターネット中継を実施する。大会の模様は、ＢＳ－ＴＢＳが２０、２１日の２日間、午後７時～８時５４分のゴールデンタイムに録画放送するが、同じプレー映像を使用した「ライブ映像」を、スポーツナビ、ゴルフネットワークプラスで見られる。

　ディフェンディングチャンピオンの秋葉真一（５１）がちょっと不安な開幕を迎える。

シニア初戦となる川岸良兼（５０）はこの日、尾崎直道、水巻善典とともに９ホールの練習ラウンドを行った。打ち下ろしでアゲンストの風を受ける１番。川岸は、２８０ヤードで入る左バンカーの横まで３００ヤード近く飛ばし、尾崎直に「ちょうど今、風が止まっただろう」と冷やかされながらも、ニコニコ笑ってティーグラウンドを駆け下りた。

２０１７年シニアツアー開幕戦「ノジマチャンピオンカップ箱根　シニアプロゴルフトーナメント」が４月２０、２１日に神奈川・箱根ＣＣ（７，０５６ヤード、パー７２）で開催される。

大会３日間、アンダーパーで回った外国人選手が２人いる。６８・６９・６８と８アンダー２位タイ。安定したプレーでシニアルーキーイヤーの最終戦を終えたのが、スティーブン・コンラン（５０）。「シーズンを無事に、そしていい成績で終えることができて、安心しました」と、ほっと胸をなでおろした様子。

　優勝者スピーチと、協会会長あいさつを表彰式で同時に言えるのは、この人ぐらいしかしないだろう。

　来年の賞金シード権争いは、今年も泣き笑いのドラマがあった。通算５アンダーでホールアウトした山本昭一(52)は前週まで賞金ランク37位で圏外。もしこの大会で130万円ほどを積み上げれば、望みが出てくる。「回っていて、コースとか肌感覚で６アンダーなら何とかなるかもしれないと思っていた。最終18番で取れればと思ったけど、第1打が左に行って、木の根のところに止まってしまった。出すだけで3打目勝負と思ったんですが」というが、第3打はピン左上のカラーと寄せきれず、パーに終わった。結局12位タイで108万円にとどまり、シード権獲得まで約64万円足りず。「中断になったときは１％の望みがあるから再開を祈った。1番から振り切っていったし、自分本来のゴルフはできたと思う」といい「あー、まぐれの一発があったらなあ」と悔しそう。

　崎山武志（54）と田村尚之（52）がともに5位に入り、それぞれ賞金ランク２位（3955万9642円）、同４位（3566万2467円）を死守した。田村は崎山より先に通算６アンダーでホールアウト。崎山を抜いての２位浮上は無理だったが、来年の全米プロシニアの出場資格を得る４位を確保し「大丈夫だな。何とか１年乗り切れました。肋軟骨骨折があったけど、1つ（富士フイルム）勝てたし、気持ちも楽になりました。シニアでやっていけそうな雰囲気になってきました」と今季を総括し「海外は楽しみ。いい経験をさせてもらいます」と話した。

中嶋常幸（62）が悪天候の中でさすがの力を見せた。１番でバーディースタート後、ボギー、バーディーを繰り返したが後半、13番パー５でバンカーからの第3打を２メートルにつけ、16番では左1メートルとショットにキレを見せた。18番をバーディーで締めて通算8アンダー、2位まで順位を上げた。

　一発逆転のシード権に挑んだ川瀬順次（55）だったが「やはり普段通りのショットが打てなかったですね」と、ボギーが先行する苦しいゴルフに追い込まれた。「パットがよかったので、我慢すればチャンスが来るとは思っていました」と、きわどいボギーパットもいくつか切り抜けたが、通案6アンダーの5位タイで、逆転シード入りの単独2位には届かなかった。

　川瀬順次（55）が「本気」になってきている。

　倉本昌弘（61）が上がり2ホール連続バーディー、通算9アンダーで首位に抜け出した。17番では６番アイアンで４メートル弱につけ、最終18番パー５では2オンして楽々バーディー。気分よくホールアウトして「明日、雨、雨、降れ、降れ。最終日がやれなくて、私が勝つのかな」とジョークも飛び出す。

　室田淳（61）が最終18番パー５で２メートルのバーディーパットを決めて、６アンダー３位グループに入った。２オンを狙ったが「打とうと思った瞬間に、左バンカーに入れたらバーディーが取れない、なんて思ったおかげで」と、右の林方向に飛び、木に当たってフェアウエーに戻って来た。そこからの３打目で２メートルにつけてミスを挽回した。「18番みたいなパットが入れば文句はない。それがいつも（カップに）さわりもしないから頭にくる。でも、吹っ切れたよ」と笑顔ものぞく。