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「ようやく気持ちの切り替えができている。去年はパットが入らないと、イライラばかり。今は『いつか入ってくれるだろう』という気持ちで、落ち着いてできている」と話すのは、２０１３年の全米プロシニアを制覇した井戸木鴻樹（５５）。第１ラウンドは７バーディーノーボギーの６５をマークし、尾崎（直）に並んで２位タイの好発進だ。

先週日本で開催された米ＰＧＡツアーチャンピオンズ「ＪＡＬ選手権」に出場した尾崎直道（６１）は、最下位から数えたほうが早いという最悪の順位だった。その名誉挽回とばかり、今日のゴルフは久しぶりに絶好調のゴルフを展開して、７バーディーノーボギーの６５をマーク、通算７アンダーで２位タイに飛び出した。

現在、シニアツアー賞金ランキング首位のプラヤド・マークセン（５１）は、９バーディノーボギーと、初日から他を寄せ付けない王者のゴルフを展開し、６３ストローク９アンダーで単独首位に立った。

海老原清治（６８）が、６８ストロークで回り、エージシュートを達成した。第９戦コマツオープンの最終日に６６ストロークをマークし、シニアツアー初のエージシュートを達成したばかりだった。海老原は４アンダー６位タイと、初日好スタートを切った。

　優勝候補の筆頭、タイ出身で昨年覇者のプラヤド・マークセン（５１）は、今季シニアツアーのすまいーだカップ、スターツシニアと連勝したものの、それ以降の試合では、最終日にスコアを伸ばせず、優勝を逃すパターンが続いている。直近のコマツオープンでは、大会連覇を狙っていたが、３ホールプレーオフの後、金鍾徳に敗れてしまった。「自分のゲーム内容は決して悪くない。だけど、相手が素晴らしいプレーをしていました」と、マークセンは敗者の弁を述べている。

今年の日本シニアオープンの会場となるザ・クラシックゴルフ倶楽部。その一帯は、かつて筑豊御三家のひとつ、貝島炭鉱が隆盛時のときに保持していた地域だ。穏やかな丘陵地を生かして、ゴルフ場開発が行われた。日本を代表する西の設計家・上田治氏の思想を受け継いだ鈴木正一氏が設計したコースで、鈴木氏は茨城ゴルフ倶楽部やＣＯＣＯＰＡ ＲＥＳＯＲＴ ＣＬＵＢ三重白山ゴルフコース、ＡＢＣゴルフ倶楽部といった数多くのトーナメントコースを手がけている。独特の曲線美が、ザ・クラシックゴルフ倶楽部には生かされている。

　大会２日目を終え、通算９アンダー単独首位に立ったのはプラヤド・マークセン（５１）。最終日を前に「通算１４アンダーなら優勝できる」と言い切っていた。通算６アンダー２位タイの金鐘徳（５６）、渡辺司（６０）、フランキー・ミノザ（５７）が通算１４アンダーに辿り着くには、８アンダーをマークしなければならない。マークセンは４つのパー５ホールでバーディー以上を奪えば「通算１４アンダー」に王手を掛けられる。普段のゴルフを展開したなら余裕で優勝できると考えての発言だったに違いない。

　通算イーブンパー・２３位タイからスタートした水巻善典（５９）が、最終日に快進撃を遂げた。前半３バーディー・ノーボギー、ハーフターン後の１０番パー４ホールでもバーディーを奪い、この時点（午前１１時１５分）で通算４アンダー・９位タイまで浮上したのだった。１２番パー３ホールではティーショットがピンに当たり、ホールインワンは逃したが、楽々バーディー。１３、１４番ホールでも１メートルのバーディーパットを確実に沈めた。

「いやー、ほんとに嬉しいですよ！最終ホールではエージシュートを狙っていましたからね」。満面の笑顔でホールアウトしたのは海老原清治（６８）。１７ホールを終えて５バーディー・１ボギー。スコアを４つ伸ばして迎えた最終（９番パー４）ホール、４４８ヤード。前日のストローク難易度ホール４位。残りひとホールをパー以上のスコアで上がったなら、シニアツアーで自身初のエージシュート達成となる。

　先々週のファンケルクラシックでは５人によるプレーオフに敗れて２位タイ、先週の広島シニアでは大会２日間６０台のスコアをマークし、通算７アンダー・４位タイとベスト５入りを続けているのが金鍾徳（５６）。その好調さは今週も継続しているようで、この日は１番パー５ホールのバーディ発進でエンジンがかかり、強風の中でもショットメーカーらしく果敢に攻めるゴルフを精力的に展開。５バーディ１ボギーの６８をマークし、通算６アンダーの２位タイで最終日最終組に入った。

　強風が選手たちを苦しめた中、５バーディー・２ボギー６９で回り、通算６アンダー・２位タイに浮上した渡辺司（６０）は、不満げにこう呟いた。

　父島の北東約７０キロに停滞した台風１５号の影響を受け、５・８ｍ／ｓの風がコースに吹き続けた。ホールサイドの木々の枝は揺れ、葉はまるで踊っているようだった。

「今日も良いゴルフができたね」。笑顔でホールアウトしてきたのは２０１１年大会歴代覇者フランキー・ミノザ（５７）だ。「シニアツアーでは、健康で楽しくゴルフができることが何よりも一番。ストレスフリーでフィニッシュすることをいつも目標にしてラウンドしているんです。スコアが良くても悪くても、それを決してストレスにはしない。自分自身にとっての良いプレーをしたいのです。今はそれができているし、ますますゴルフが良くなっているんです」。ミノザは好調プレーの理由をそう話してくれた。

「上がったら、真っ先にお礼が言いたくて」。先にホールアウトしていた米山剛（５２）のもとに馳せ参じたのは奥田靖己（５７）。６バーディー・２ボギーの６８をマークし、前日の３９位タイから通算２アンダー・１３位タイに急浮上。そのきっかけを米山が与えてくれたからだ。「もっと（利き腕の）右手を主体にしてストロークしてみたら。そうアドバイスされ、右手を動かしやすいようにオープンスタンスで構え、ストロークするようにしたらパットが面白いように入ってくれた。感謝です」。

「コマツオープン２０１７」の大会初日。首位に立ったのは、昨年覇者のプラヤド・マークセン（５１）と、久保勝美（５４）、白浜育男（５８）、呂文徳（５４）、そして２０１２年の歴代チャンピオン尾崎直道（５８）の５名が４アンダーで並んでいる。１打差の３アンダーには、真板潔（５７）、渡辺司（６０）、井戸木鴻樹（５５）ら８名が続いている。