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　日本プロゴルフ選手権の第２ラウンド。初日３アンダー１１位スタートの今平周吾が６バーディー１ボギー・６６ストロークをマークし通算８アンダーで首位。５アンダー２位スタートの芦沢宗臣もスコアを３つ伸ばし今平と首位に並んだ。１打差３位には谷原秀人、石川遼、片山晋呉、山本豪の４名が続いている。

　眠れる賞金王が、日本タイトル奪取に向け、ようやく目を覚ました。１８、１９年の２年連続賞金王を手にした今平周吾が、首位タイに立った。

　前週のダンロップ・スリクソン福島オープンで予選落ちを喫した小野田享也は、その足で栃木県へ移動した。予選通過し、試合で４日間プレーする予定は崩れた。日曜日は街の練習場で１時間ほどボールを打ち込んでから、日本プロゴルフ選手権の開催コース・日光カンツリー倶楽部に出掛けたのだった。時計の針は午後３時を回っていた。

　上位３５位以内の選手に本戦である日本プロゴルフ選手権の出場資格が与えられる出場選考会は、大会開催週の月曜日に行われた。山本豪はイーブンパー７１で回り、２５位タイに喰い込んだ。「前週はＡｂｅｍａＴＶツアーの大山どりカップに出場したのですが、頭の中はマンデー（出場選考会）のことばかりで、プレーに集中できずの予選落ちでした。体裁のよい言い訳かな」と山本は苦笑いを浮かべる。しかし、それもご愛嬌だろう。２０１７年の関西オープン以来、２度目のツアー出場を自らの手でもぎ取ったのだから、予選落ちの悪い記憶は拭い去って、メジャー大会出場を良い記憶にすればいい。

　今流行りのゴルフスイングと言えばＧＧスイングだが、ゴルフクラブにもトレンドがある。シャフトを例に挙げるなら「軽くて硬い」モデルがツアー界で流行ったかと思えば、４６インチ以上の長尺が「飛ぶ」と人気を集めこともあった。

　２００３年、２００８年大会覇者の片山晋呉が、６バーディー・１ボギー６５で回り、首位と１打差の２位タイと好発進した。

　朝、目覚めると首に痛みを覚えた。寝違えなのか、疲労によるのか分からなかった。安全を期した岩田寛は５バーディー・ノーボギー６６でフィニッシュし、２位タイの好発進を遂げたのだった。「謙虚……、上手く表現できないな。丁寧？」。一生懸命に適切な言葉を見つけ出そうとしている姿にこそ、謙虚さが漂っていた。

　今年のプロゴルファー日本一を決定する「第８８回日本プロゴルフ選手権大会」第１ラウンド。６アンダーで首位に立ったのは木下裕太。首位１打差の２位には芦沢宗臣、岩田寛、古庄紀彦、キムソンヒョン、片山晋呉の５名が続く。前回覇者の石川遼は４アンダー７位につけている。

　日本ゴルフツアー選手権で涙のツアー初優勝を飾り、次戦のダンロップ・スリクソン福島オープンをも制した木下稜介が３試合連続Ｖの偉業に挑む。１勝目は２位と４打差を守り続けての逃げ切りで、２勝目は首位と５打差を縮め切り、プレーオフの末に下しての逆転で頂点に立った。初Ｖからの３試合連続優勝はツアー史上初の記録となる。逃げても追いかけても強い男が、日本タイトル２勝を成し遂げるかに注目が集まって当然だろう。

　明日７月１日からの大会開幕に向けての公式記者会見が、大会舞台となる日光カンツリー倶楽部のクラブハウス２階テラスで行われた。

　２０１９年の第２１回日本プロゴルフ新人選手権大会 房総カントリーカップを制したことで獲得した日本プロゴルフ選手権の出場権。青木尉、二十歳は自らツアーデビューの切符を手にしたのだった。「あの試合はプレーオフで６ホールもプレーして勝てたのですが、実はプレーオフは苦手というか、（勝ち）運がなくて……。それまで３戦して１勝２敗でした。でも何とか勝てて本当に良かったと思います」。勝率を５割に上げた１勝で日本タイトル戦に挑む。

　コロナ禍によって２年ぶりの開催となった日本プロゴルフ選手権。その開幕前日に行われるプロアマ大会の組み合わせ抽選会が２９日（火）、日光東照宮にある客殿大広間で開かれた。 大会出場選手がアマチュアをホストするのが通例のプロアマ大会だが、第８６回大会から日本プロゴルフ選手権ならではの試みとして、シニアツアーで活躍するベテランプロ選手も加わり、１組に２名のプロと３名のアマチュアゴルファーが一緒にプレーする。出来る限りの新型コロナ感染症予防対策を行い、この度開催されることになった。

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　「縁を感じます、繋がっているんだなぁと思います」。古川雄大は、練習日でのハーフラウンドを終えて、感慨深げにそう話した。