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　昨１８年１２月に開かれた「第２０回日本プロゴルフ新人選手権大会 房総カントリーカップ」。同年のＰＧＡ資格認定プロテスト合格者だけが出場する大会で、プレーオフの末に植竹勇太を下して優勝したのが上村竜太だ。この優勝によって日本プロゴルフ選手権出場資格を得ている。

　２０１８年のＰＧＡ資格認定プロテスト・最終プロテストをトップ合格したことで日本プロゴルフ選手権出場資格を手にしたのが佐藤太地だ。北海道札幌市生まれの２３歳。東北福祉大学ゴルフ部時代は北海道アマチュアゴルフ選手権で同大会２回目の優勝を飾ったほか、国民体育大会３位、日本学生ゴルフ選手権３位タイなどの好成績を挙げている。

　プロアマ大会当日は、九州南部に停滞する梅雨前線の影響で、コースには朝から雨が降り続いた。雷雲も接近し、さらにスタートを２時間遅らせ、天候の回復を願ったが、天候は好天にならなかった。参加者の安全を優先し、今回はプロアマ中止という決断が下された。

　レギュラー３０勝、シニア８勝を挙げている永久シードプレーヤーのＰＧＡ倉本昌弘会長が、今年の日本プロに出場する。プロアマ前夜祭が１日、いぶすきホテルで行われ、倉本会長がトークショーで出場に至るまでのいきさつを明かした。「実は、先月スターツシニアの試合で、谷口君を蹴散らしました（笑）。その後、スポンサーのいわさきグループ岩崎ＣＥＯから連絡があり『ぜひ、日本プロに出場してほしい』とアプローチをいただいたのです。ＰＧＡ会長に就任してから５年間、レギュラーツアーには出場していなかったので『無理です』といったら、『いや、出場してくれることが（日本プロの）開催条件だから』とおっしゃられたんです。ということで、日本プロに出場します！よろしくお願いします」と、高らかに宣言。すると会場からは大きな拍手がわきおこった。

　２０１７年１２月に開催された「第１９回日本プロゴルフ新人選手権大会 房総カントリーカップ」で優勝し、日本プロゴルフ選手権の出場権を獲得した阿久津未来也。ツアー出場は同年の関西オープンに続いて２戦目となった。

　大会最終日。サンデーバックナインで３バーディーを奪い、最終１８番ホール５５０ヤードのパー５を迎えた。ドライバーショットは、この大会４日間を通じて１００点満点を着けられるほどの会心の当たり。フェアウエイセンターをしっかりキャッチした。２打目は打ち上げのグリーンに向かって残り２５４ヤード。ピン位置はグリーン手前から２２ヤードのセンター。

　晴天が続く中でグリーンは硬くなり、速さも増す。それだけではなく、正確なショットを放たないと、手ごわいラフに苦しめられる最終ラウンド。日本一のプロ決定戦にふさわしいコースコンディションとなり、選手は体力も消耗し、精神的にも追い詰められる戦いを強いられている。

　多くの子供たちにゴルフ場を知ってもらいたいとの思いから、子供が来場すると大人二名まで入場無料とさせていただきました。その結果会場には沢山の子供たちが訪れ、大会側もこれに応えるべく受け入れ体制を充実させ、沢山のアトラクションを用意しました。

　米国で２０１１年から始まったＰＧＡジュニアリーグゴルフ（※１参照）～日本プロゴルフ選手権大会プレ大会～が、大会３日目にプレ大会として日本プロゴルフ選手権大会会場に隣接する、房総ゴルフ場　西コースの３ホールを使って行われた。（３番、４番、５番ホールを３回繰り返すルール）

　順位が大きく入れ替わるとされる大会３日目の「ムービング・サタデー」。だが、アグレッシブなプレーを展開しようにも、ティーショットがラフに捕まるとパーセーブの攻略ルート探しに専念せざるを得ない。硬く引き締まり、スピードが速まったグリーンコンディションとメジャー大会ならではの厳しいピン位置。決勝ラウンドに駒を進めた６０人の選手の中、６０台のスコアをマークしたのは５選手に留まった。

　通算２アンダー・９位タイから発進した武藤俊憲が粘りのゴルフで耐え忍んだ。４バーディー・２ボギー７０で回り、通算４アンダー・３位タイ。首位と２打差の好位置に着けた。２０１６年大会以来、２年ぶりの最終日最終組でスタートティーに立つ。

「今日はティーショットがすべてフェアウエイを捕らえたかな。ピンチらしいピンチは少なかったですね」