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舞台となったイーグルポイントゴルフクラブ所属の片山晋呉は、2年ぶりにプレーヤーとして大会に出場した。地元・茨城県での開催ということもあり、大会前には「今年はプレーヤーとして出られるので、楽しみです」と話していた。ショットでチャンスにつける場面が目立った初日は、7バーディ・ボギーなしの「65」をマークし、3位タイと好発進。2日目も「68」とスコアを伸ばして3位をキープした。3日目は「71」と伸ばしきれなかったものの、首位と5打差の6位タイで最終日を迎えた。朝から雨が降り、後半には雨脚が強まる時間帯もあった最終日。この日は5バーディ・2ボギーの「69」で回り、トータル15アンダー・6位タイで4日間を終えた。ホストプロとして臨んだ大会で上位争いを演じた一方、優勝には届かず。言葉にはしなかったものの、その表情には悔しさをのぞかせていた。

55歳の飯島宏明が、プロとして初優勝を飾った。1995年10月にプロ転向し、今年で32年目。2021年から参戦するシニアツアーでは、これまで2位が6回と、あと一歩のところで優勝を逃してきた。「良かった。脱出できた。それもこのすごい大会で。本当にうれしいし、最高です」と、ホッとした表情を浮かべた。この4日間は、「初めてですね。こんなにできすぎのゴルフはなかなか無い」と本人も驚くほど、安定感のあるプレーを披露した。初日に「66」、2日目に「65」をマークして単独首位に立つと、3日目も「68」とスコアを伸ばしてトップをキープ。2位に1打差をつけて迎えた最終日は、雨が降るなかで5バーディ・ボギーなしの「67」をマークした。トーナメントレコードを更新するトータル22アンダーで、最後まで首位を譲らず逃げ切った。

「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」は15日、茨城県のイーグルポイントゴルフクラブ（6,961ヤード、パー72）で最終ラウンドを行い、飯島宏明（55）が5バーディー、ノーボギーの67をマーク。通算22アンダーはトーナメントレコードを更新してのシニア初優勝を飾った。賞金2000万円とシニアツアー3年間シード権を獲得した。飯島は2日目に首位へ浮上すると、その後も安定したプレーでトップの座を守り切った。通算19アンダーの海老根文博（51）が2位、通算18アンダーの宮本勝昌（54）が3位に入った。

「紀子さん、ボランティア歴30年、おめでとうございます！」。会場に到着した吉原紀子さん（82）を待っていたのは、思いがけないサプライズだった。選手たちのサインが入った記念パネルが贈られ、宮本勝昌や芹澤信雄らシニア選手からも、長年の活動をねぎらう温かな言葉がかけられた。「信じられない。涙が出そうです」。昨日まで三井住友VISA太平洋マスターズのボランティアを務め、今日は日本プロシニアの観戦に訪れたつもりだった紀子さん。まさか自分が祝福されるとは思ってもいなかった。ボランティアの始まりは、息子の吉原淳さんと親子で始めたゴルフトーナメントのお手伝い。以来30年、年間約25試合、男子、女子、シニアと全国各地を車で巡ってきた。自らハンドルを握ることもあったが、最近は淳さんの運転で日本中を移動することもある。何よりの楽しみは、全国の会場で再会する仲間たちとの時間だ。トーナメントの仕事時間は早朝から夕方までと長時間仲間と過ごす事が多く、そこで仲間と温かい信頼関係を築くことが多いという。情報交換をしたり、ご当地グルメを味わったり。30年の歩みには、たくさんの出会いと笑顔が詰まっている。ふと、今は亡き父親と3人でよくゴルフを楽しんだ日々も思い出す。親子で始めたゴルフが、今では全国に仲間をつくり、世代を超えたつながりを育んできた。ボランティア活動30年、プロシニア65年、そしてウルトラマン60周年。それぞれの節目が重なった今年、紀子さんへの感謝を伝える心温まる時間が流れた。これまでの30年は通過点。これからも親子で元気に、ゴルフのある旅を楽しんでほしい。

55歳の佐藤えいちが、レギュラーツアー時代を含めたツアー自己ベストを更新する「64」をマークした。初日は26位発進としたが、2日目に「66」で回り、首位と5打差で迎えたムービングデーは1イーグル・6バーディで猛チャージ。トータル16アンダー・2位タイに浮上し、最終日へと進む。首位とは1打差で、最終組から初優勝を狙う。好スコアにも、本人は「そんなスコアで回ってる感覚はない」と苦笑い。その理由は、2年半前から痛めている左腕にあった。「ちょっと痛みがあって、握力が全然入らないショットがいくつかあった」と、ショットへの影響も出ていた。それでも、「長いパターがポコポコ入ってくれて、ピンチもパーで切り抜けられたので、いいスコアになってくれました」と、ショートゲームでカバーしてスコアをまとめた。この日のハイライトは13番パー4のイーグル。この日は298ヤードに設定され、1オンチャレンジホールとなっていた。「うまくスコアも伸びていたので、曲がってもなんとかしようと思って、思い切って打っていきました」と振り抜いたボールは、見事グリーンに到達。「乗ったのは知らなかったけど、拍手が聞こえるから（距離計測器で）見たら乗っていた。ワクワクしながら歩いていきました」とにっこり。4メートルのイーグルパットを沈めると、右手で力強くガッツポーズを見せた。

初日に「73」をマークし、79位と出遅れていた田中秀道が、2日目と3日目に今季自己ベストスコアとなる「66」を連日マーク。トータル11アンダー・8位タイまで順位を上げ、最終日を迎える。好スコアにもかかわらず、その表情は晴れなかった。初日に比べて2日目から「ショットは少し良くなったので、パターが入っていけば」という状態で、巻き返しのゴルフを見せてきた。この日もスコアだけを見れば納得のラウンドかと思いきや、「どうしても内容が引っかかるタイプなんです」と、心残りがあった。この日は6バーディ・1ボギー。5番パー3では15メートルのバーディパットを沈めるなど「納得のところもある」が、田中が悔しさをにじませたのは、6番のチップインバーディと16番のボギーにつながったアプローチだった。

54歳の今井克宗が今季自身3度目となる60台をマークし、順位を上げた。32位で迎えたムービングデーは7バーディ・1ボギーで今季自己ベストスコアの「66」で回り、トータル9アンダー・12位タイで最終日へ。首位とは7打差があるものの、久しぶりに自分らしいゴルフができているという。2日間を終え、予選カットラインはトータル2アンダー。伸ばし合いの展開を受け、「続いていかないといけない。5～7個ぐらい伸ばさないとナイスプレーって言われない」と考えながら3日目をスタート。「一緒に回ってる人もバーディが多かった」こともあり、自身の「66」に対しても、伸ばしているという感覚はなかった。それでも、目標に掲げたスコアを必ず出せるほどゴルフは簡単ではない。そのなかで有言実行できた要因については「調子がいいんだと思います」と、全体的にいい状態でプレーできていることを挙げた。そこにはメンタル面の変化もあった。

ウルトラマン誕生60周年、そして日本プロゴルフシニア選手権65回大会という節目の年に開催される記念大会。秋晴れの空が広がる会場では、ウルトラヒーローや怪獣たちも選手たちの熱戦を見守る中、予選ラウンドを勝ち抜いた61名による決勝ラウンドの戦いが幕を開けた。「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」は第3ラウンドを終え、飯島宏明（55）が通算17アンダー、199ストロークで単独首位に立った。1打差の通算16アンダー2位タイには佐藤えいち（55）とタマヌーン・スリロット（57）が並ぶ。通算15アンダーの4位タイには海老根文博（51）と岩本高志（51）が続き、最終ラウンドでの逆転を狙う。

シニアツアー2年目の海老根文博が、ツアー初優勝に向けて上位に浮上した。初日は「68」で8位発進。この日は2日連続となるボギーなしのラウンドで6バーディを奪い、「66」をマーク。トータル10アンダー・4位で3日目に進む。首位とは3打差につけている。最終18番では1.5メートルのバーディパットをわずかに右へ外してパー締め。「きょうはああいう距離がポロポロ外れていた」こともあり、「ちょっとビビっちゃいました」と振り返る。チャンスを生かせなかった悔しさをにじませたが、「あしたは決めきれるように頑張ります」と前を向いた。

今大会でシニアツアーデビューを果たした田島創志が、上位で週末を迎える。「66、67あたりを出さないと追いつかない」という感覚を持ちながらも、初日は「72」とスコアを伸ばせず55位と出遅れた。しかし、この日は7バーディ・1ボギーの「66」をマーク。トータル6アンダー・12位タイまで順位を上げた。初日は前半にパッティングが思うように決まらず、2つスコアを落として折り返した。しかし、後半に向けて構え方を調整。「途中から（アドレス時に）ボールの見方とかを変えたら、狙ったところに後半から出るようになった」と、その修正が奏功した。この日は「きょうはほぼミスパットなし」と、前日に見つけた感覚を維持できた。最終18番では、7メートルのバーディパットを沈めて締めくくった。「あまり寄らなかったけど、パッティングがいいからあまり焦らないで、いつものリズムで」と、余裕を持ってストロークできた。前日に得た好感触が自信につながり、落ち着いたプレーで好スコアを引き寄せた。

「バッチリ！」。そう笑顔を見せたのは、71歳の室田淳だ。レギュラーツアー通算6勝、シニアツアー通算20勝を誇る実力者が、この日はボギーなしの5バーディで「67」をマークし、エージシュートを達成した。初日は「73」で55位と出遅れたが、2日目にスコアを伸ばし、トータル4アンダー・24位タイで決勝ラウンドに進出。71歳111日での予選通過は、大会最年長予選通過記録となった。さらに「67」で回ったのは、2024年の「コマツオープン」以来だった。「これからは、いいよ」。そう手応えを口にする一日となった背景には、予選ラウンドを同組で回った篠崎紀夫の存在があった。

2アンダー26位タイからスタートした佐藤えいちが、第2ラウンドで7バーディ・1ボギーの66をマーク。通算8アンダーまでスコアを伸ばし、7位タイに浮上した。初日から大きく順位を上げ、決勝ラウンドでは首位と5打差で優勝争いに加わることになる。アウト2番スタートはボギーが先行。セカンドショットを左に引っ掛け、続くアプローチもグリーンをオーバー。難しい状況から2メートルのボギーパットを沈めて、序盤から我慢を強いられる展開となった。それでも4番ではグリーン左サイドのラフからのアプローチを寄せきれない中でバーディパットを沈めた。7番では10メートルの長いバーディパットを決め、スコアをアンダーパーに戻した。その後はなかなかバーディを奪えず、我慢の時間が続いたが、後半に入ると徐々に流れが変わる。13番、14番と連日連続バーディを奪い、迎えた終盤。16番のパー3で5メートル、17番で7メートル、最終18番では8メートルと立て続けにミドルパット、ロングパットを沈めて3連続バーディでフィニッシュ。「後半はいい感じで来ていたんですけど、なかなか取れなくて。昨日と同じように13、14番でバーディを取って、ロングホールで取れずにがっかりしていたら、最後にポンポンポンと入りました」。終盤の連続バーディは、本人も驚くようなパッティングが続いてくれた。

「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」の第2ラウンドが11月13日、イーグルポイントゴルフクラブ（6,961ヤード・パー72）で行われ、6アンダー6位からスタートした飯島宏明（55）が7バーディ・ボギーフリーの65をマークし通算13アンダーで単独首位。1打差の12アンダー2位には岩本高志（51）が続き、さらに1打差の11アンダー3位に大会ホストプロの片山晋呉（53）が追う。142ストローク（-2）48位までの61名が決勝ラウンドに進出した。また室田淳（71）が67ストローク、倉本昌弘（71）が71ストロークでエージシュートを達成した。ホールアウト後、飯島は「昨日からショットの調子も良かったんですが、特にパターがすごく入ってくれました。最終ホールでも4メートルくらいのパットがきれいに決まりましたし、今日はずっとパターが良かったですね」と、会心のラウンドを振り返った。この日はショットとパットがかみ合い、序盤から着実にバーディを重ねた。1番では3メートル、2番では1メートルにつけるなど、チャンスを確実に重ねた。さらに14番では8メートルのロングパットを沈め、最終18番では5メートルのバーディパットを決めてフィニッシュ。本人も「自分でもびっくりするくらい入ってくれた」と驚くほど、パッティングが冴え渡った。

今年ここまで出場した12試合のうち、「マルハンカップ 太平洋クラブシニア」での優勝を含め、トップ10入りは9回。賞金ランキング2位につける岩本高志が、初日から圧巻のプレーを見せた。ボギーなしの9バーディで「63」をマーク。9アンダー・2位と好位置で滑り出した。この日は賞金ランキング1位の宮本勝昌、同3位の片山晋呉、同4位のタマヌーン・スリロットとの組み合わせ。「とんでもない組に入ってしまったので…。勘弁してくださいって」と、苦笑いを浮かべた。ふたを開けてみれば、全員がバーディを量産。岩本だけでなく、組全体でボギーなしというハイレベルな展開となった。誰もスコアを落とさない状況に「だれが脱落するのかな…」と思いつつも、「脱落だけはやめよう」と気を引き締めていたという。

昨年大会では予選落ちを喫した飯島宏明が、今年は初日から好スコアをマーク。7バーディ・1ボギーの「66」で回り、6アンダー・6位タイと上位につけている。ホールアウト後は「きょうはパターが入りました」と笑顔を見せた。勢いをつけたのはスタート直後。10番、11番といずれも6メートルのパットを沈め、連続バーディで滑り出した。その後も14番で4メートル、後半の1番で5メートルを決めるなど、次々とチャンスをものにした。3番は1.5メートル、4番は1メートル、5番も1.5メートルを沈めてバーディを重ねた。「グリーンは1回しか外さなかった」とショットの安定感も光った。グリーン上でしっかりとチャンスを作り、好調なパッティングでスコアにつなげられた。