ﾘﾝｸｽにそびえるｸﾗﾌﾞﾊｳｽ前の2番ﾎｰﾙ【拡大写真】

「全英シニアオープン」が明日より、ウェールズ地方のロイヤルポースコールゴルフクラブで開催される。出場選手は１４４名。そのうちメジャー優勝者が１４名と、世界の強豪選手が難コースのリンクスに集まる。日本勢では、井戸木鴻樹、奥田靖己、須貝昇、そしてマンデートーナメントを勝ち抜いた植田浩史、高松厚、友利勝良の６名が出場。選手は最終調整に余念がなかった。

ｺｰｽのすぐ隣にはﾋﾞｰﾁﾘｿﾞｰﾄが広がる【拡大写真】

シニアメジャーには、１４４名もの強豪が集まった。フレッド・カプルス、ベルハルト・ランガー、サンディーライル、トム・ワトソン、マーク・カルカベッキアといったレギュラーメジャーチャンピオンが１４名。２２名のシニアメジャーチャンピオン。トム・カイト、サム・トランス、コーリー・ペイビンなど８名のライダーカップキャプテンと、歴史を築き上げた世界の選手たちがウェールズのリンクスで戦いをみせる。

ﾗﾝｶﾞｰは昨年ﾌﾟﾚｰｵﾌ敗北のﾘﾍﾞﾝｼﾞなるか【拡大写真】

なかでも、Ｔ・ワトソンは全英シニアオープンで３勝を挙げているが、先週の全英オープンでも予選通過し、強さを示す。ホイレークよりもポースコールは難しいというワトソン。それでも、このコースでは攻めずに、風を利用するリンクスのゴルフを目指す。１９８０年、ウェールズで行われたダンロップマスターズで初優勝をしているＢ・ランガー。相性のいいウェールズで、３４年振りにこの地での優勝を狙う。「１日に３回も風が変わるリンクスコース。固いグランドに、どうやって向き合うか。リンクスのバンカー対策に、サンドウェッジを２本いれて練習しています。初日の組み合わせも、ヒメネスとウィービーという素晴らしい仲間と戦えることが楽しみです」と、今季すでに３勝を挙げているランガーが、ヨーロッパ勢としてのプライドを示せるか。

今は勝つことに自信があるとﾓﾝｺﾞﾒﾘｰ【拡大写真】

ディフェンディングチャンピオンのＭ・ウィービーも、連覇を狙う。先週の全英オープンでは予選落ちしたが、リンクスから学んだことも多かった。今週のリンクスでは、全クラブを使い分け、しっかりとウェッジ勝負でみせたいとウィービー。今季のシニアメジャー３勝目を狙うＣ・モンゴメリー。「とにかくリンクスでは、すべてのゴルフゲームが試される。それでも、今年は全米プロシニアでの優勝を機に、勝つことに自信がついている。この気持ちで挑みたい」と話した。２０１０年のライダーカップでは、ウェールズの声援を受けて米国に勝利した欧州チーム。あの優勝した時のようなエールを味方につけて、モンゴメリーはもう１勝挙げたいところ。

須貝昇【拡大写真】

日本勢も、最後の練習ラウンドで各自調整した。昨年の全米プロシニアで優勝、全英シニアオープン３度目の挑戦となる井戸木は、前半の９ホールを丁寧にラウンド。奥田、高松も、揃って憧れの英国リンクスでの風とクラブのマッチングを再度確認。２００２年のチャンピオンである須貝、マンデートーナメントから休みなくラウンドをしている植田、友利という６名の選手が挑む。いよいよウェールズ初のシニアメジャーが２４日に開幕する。

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友利勝良【拡大写真】

井戸木鴻樹【拡大写真】

高松厚・奥田靖己【拡大写真】