ﾗﾝｶﾞｰはｳｨﾆﾝｸﾞﾊﾟｯﾄを決め大きくｶﾞｯﾂﾎﾟｰｽﾞ【拡大写真】

「全英シニアオープン」の最終ラウンドが２７日行われた。初日から大差をつけて首位を守りぬいた、ベルンハルト・ランガー（５６）が、最終日も４つスコアを伸ばし、通算１８アンダーとして、完全優勝。昨年のプレーオフ敗退のリベンジを果たし、見事タイトルを獲得した。２位には、今季シニアメジャー２勝を挙げているコリン・モンゴメリー（５０）。日本勢は、難しいリンクスのコンディションに、厳しいゲーム展開となった。奥田靖己（５４）と、井戸木鴻樹（５２）、植田浩史（５５）が、通算１２オーバーの５２位、友利勝良（５９）は６９位だった。

Ｂ・ランガー【拡大写真】

ランガーの圧勝だった。初日から首位を座を１度も譲らずの完全優勝だった。６５・６６・６８・６７の通算２６６というスコアを、この難しいリンクス、しかもメジャーの全英シニアオープンのスコアとして誰が想像しただろうか。ポースコールで、強すぎるランガーを見せつけた。

７２ホールでボギーを叩いたのはわずかに５回だけ。しかも６番、１８番のパー５はすべてバーディを奪っていた。しかも、イーグル逃しも３回。

「リンクスではミスをしないことを第１に心がけた。それを支えてくれたのはドライバーショットが好調だったことですよ」とランガーは語った。ドライバーだけではない。すべてのクラブがしっかりと役割を果たしていた。実は、レギュラー時代、ランガーは、その正確無比なアイアンショットゆえに、パッティング・イップスにかかったことがある。ちょうど１９８５年マスターズに初優勝したあとである。ほとんどのショットが１ピン以内につく。当然、それを外すことも多い。するとパッティングが入らない、調子が悪いと悩む。ショットメーカーが陥りやすい悩みだった。それを克服して１９９３年マスターズで２度目の優勝を果たした。そのショットメーカーの真骨頂は、シニアになっても輝きを見せて、ゴルフファンに夢を描かせた。

だから、このリンクスでも、自由自在にその技術を発揮していた。風にぶつける。低い球、高い球。曲げる球。あらゆるショットを駆使して、他の選手たちが悩むフェアウエイ、グリーンの極端な硬さに対応した。その距離感の勝利だったといえる。だから、そのランガーの精緻なショット力にパッティングが噛み合えば、とてつもない威力を発揮することを、改めて証明した戦いでもあった。

Ｃ・モンゴメリー【拡大写真】

１３打差の２位のなったのは、コリン・モンゴメリーだった。今季からシニアツアー入りし、全米シニアプロ、全米シニアオープンのメジャー２冠を勝ち取ってやってきた全英シニアオープン。しかもリンクスは、スコットランド出身のモンゴメリーにとってはホームグラウンドである。その利点と優勝に向う強い意欲が、空回りした。５１歳。昨年シニア入りしたばかりのモンゴメリーは、ときおり力でねじ伏せようとするプレーがあった。リンクスでは、忍耐強く、そしてさらに忍耐強くプレーを続けて、数少ないチャンスを待つ。そしてランガーのように、出来る限りボギーを叩かない。もともとパワーでねじ伏せるゴルフが彼の資質にあったが、その本能が仇となったのだろう。

「僕は、自分のゴルフを精一杯したし、２位でも、優勝したような気持ちです。１４４名の最強の選手がいて、１４２名には勝ったけれど、ランガーには勝てなかった。彼を本当に素晴らしい選手だと思います。６週間前の僕は、とても輝かしかったし、シニアメジャー２勝目は本当に嬉しかった。だけどね、今回はお手上げだよ。ランガーのような選手に近づけるように、また努力を重ねようと思います」とモンゴメリーは、今回のランガー完全無敵の舞台に、大きな賞賛を送り、これからも良き友でありたいと、心から願った。

井戸木鴻樹【拡大写真】

日本人選手たちは、最終日にようやくリンクスらしい風が吹いて、楽しむどころか、想像以上の苦戦を強いられた。この４日間、最後の最後までパッティングに悩まされた井戸木。今日も許容範囲以上の３パットをしてしまった。しかし、もう、いまからあがいても仕方ない。やれるだけのことはやった。「こんくらい難しい方が、面白いのは面白いんだけど。今日はアカン。３バットを４回も。どうにもなりません。強気でも入らない。しんどいです。パターのタッチが出なかった。昨日も部屋に帰ってから１時間位パッティングの練習してましたけど・・・今回は、勇気がなかった。わかってるんですけど・・・コースに実際に立つと、構えがおかしいんだとね。下手でした。
４日目にして、やっと英国のゴルフがでてきた。今日はリンクスの難しさを、悔しいほど理解しました。苦しみながらも、味わえました。僕にとっては、苦しみは楽しみですから。来年に向けて特訓です！」今回の悔しさが、次につながるはずだ。

奥田靖己【拡大写真】

最終日の最終ホールまで、ゲームの展開は予想できない・・・これがリンクスゴルフ。奥田は、楽しみにしていたリンクスの風を、ようやく感じることができた。１７番ホールまで、順調に３アンダーとスコアを伸ばしていた。１８番ホールで「１０」。グリーン回りのポットバンカーの罠にかかり、苦しめられた。それでも、この日は２オーバー。トータル１２オーバー、５２位でフィニッシュ。

「今日は、リンクスの風を受けて、ものすごく気分よくプレーしてましたよ。だけどね、最後。こんな結末が待っていたとはね。１８番のパー５。バーディは狙いますよ。セカンドショットも一番狙いやすいところにおけたからね。だけど、あのラフでダフって、手前のポットバンカーに入れてしまった。手前は砂が薄いから、見事にはじかれましたね。・・・でもね、こうなると、悔しくもないです。大丈夫です。もっとバンカーの練習します」。

植田浩史【拡大写真】

最終日はすべてのクラブを使い、４バーディ６ボギー、１ダブルボギーと、色々なシチュエーションを経験。植田は、マンデートーナメントの練習から数えると、連続で１０ラウンドをこなしたが、リンクスゴルフを心から楽しんで、笑顔でホールアウト。１２オーバー、すべて精一杯戦い抜いた結果だ。
「グリーンでも、海からの風を強く感じました。順目、逆目がところどころに入っていて、風の影響のあるのか、思ってたようなラインが出なかったです。とにかく、ティーショットをグリーンに向けて打つのが苦労しました。風の重さ、強さ・・・予想以上に強かったです。深読みしすぎていたのかもしれません。今回はマンデーから挑戦させてもらって、最後までリンクスゴルフを経験できたことに、心から感謝しています。そして、この全英シニアオープンの地で、まだまだ自分のレベルはこんなもんなんだと知らされましたね。何が変わるわけではないですけど、ファイトがわきました！」。渡英は、価値ある経験と時間を得られた。

友利勝良【拡大写真】

日本人選手の中では、本場リンクスのラウンド経験が１番多い友利。しかし、今回のロイヤルポースコールは、リンクスの攻略が生かせなかった。「今日はね、風がわからなかった。ショットは良かったのにね、風に持っていかれた。風の読みが甘かったってことですね。バンカーも２回たたいて出なかったし、悔しい。また気持ちを切り替えて、８月のヨーロピアンシニアツアーのリンクスに挑戦します」と、友利はしっかり前を向き、新しい挑戦に意欲を燃やしていた。

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